機樞維度的空氣里滿是金屬鏽蝕的味道，陳默四人跟着機械鎧甲踏時，耳邊的齒轉聲幾乎消失殆盡——曾經布滿機械的“齒城”，此刻到是停轉的傳送帶、卡死的機械臂，高大的鐘樓指針懸在半空，連街道上自行駛的機械車都歪歪扭扭地停在路邊，車覆蓋著暗紅的銹跡，像蒙了一層厚厚的塵埃。

“力核心在城中央的‘機樞塔’最頂層。”敲了敲前卡殼的齒部件，聲音帶着電流般的雜音，“一周前，‘鏽蝕霧’突然從核心機房出來，它會快速氧化金屬，還會卡住齒的咬合齒。現在核心的轉速只剩正常時的十分之一，再這樣下去，整個維度的機械都會徹底銹死，連維持維度運轉的主齒都會停擺。”舉起停轉的齒核心，核心邊緣的銹跡已經蔓延到中心，“這是從主齒上拆下來的零件，以前它轉得比風還快。”

艾拉的機械蜂鳥立刻飛向機樞塔，弦能影像穿塔壁，清晰顯示出頂層機房的景象：力核心是一個直徑三米的銀金屬球，表面本該的金屬殼此刻布滿銹坑，核心周圍的傳齒全被銹跡粘在一起，原本流淌能量的線路也被銹層堵塞，只有核心中心一點微弱的藍還在閃爍，像即將熄滅的燈泡。“鏽蝕霧的核心分是‘強氧化因子’。”艾拉調出掃描數據，“普通除銹劑會被它快速中和，必須用能隔絕氧化的‘抗銹合金膏’，再配合能量疏通線路，才能讓核心重新轉。”

青瑤的靈引玉佩亮起銀白的，玉佩投出的古老圖景里，機樞維度的工匠正用一種銀白的膏塗抹齒，再用特製的金屬刷清理銹跡，塗抹後的齒立刻恢復了澤，轉時毫無滯。“這是機樞維度的‘抗銹合金膏’，用隕鐵末和維度特有的‘凝氧’製，能在金屬表面形保護。”青瑤指着圖景里的原料罐，“現在凝氧應該還在地下儲藏室，只是儲藏室的機械門被銹死了，得先打開門才能取到原料。”

璃立刻釋放時間粒子，粒子化作淡藍的流，纏繞住儲藏室銹死的機械門——時間粒子能暫時減緩金屬的鏽蝕速度，還能讓卡死的齒恢復微弱的活空間。“我先穩住門的機械結構，你們用工拆開門鎖。”隨着粒子流轉，機械門的齒發出輕微的“咔嗒”聲，原本完全卡死的鎖芯慢慢鬆。

陳默跟着找來特製的金屬扳手，小心翼翼地拆開銹跡斑斑的門鎖，艾拉則用機械蜂鳥的弦能清理門軸里的銹渣。當門緩緩打開時，儲藏室里的凝氧罐整齊地擺放在架子上，只是罐口的閥門也被銹住了。青瑤用靈引玉佩的流包裹閥門，玉佩的能量與凝氧產生共鳴，閥門慢慢轉，淡藍的凝氧順着管道流進準備好的容里。

眾人按照古法，將隕鐵末與凝氧按比例混合，製銀白的抗銹合金膏。艾拉控機械蜂鳥，用特製的金屬刷蘸着藥膏，一點點清理機樞塔傳齒上的銹跡——藥膏剛接銹層，暗紅的銹跡就開始落，出底下亮的金屬表面；璃則用時間粒子護住齒的咬合齒，防止清理時造磨損。

當傳齒恢復，陳默和帶着抗銹合金膏登上機房頂層。力核心表面的銹坑格外頑固，他們用細棉簽蘸着藥膏，一點點填進銹坑，再用加熱的金屬片將藥膏實，讓保護牢牢附着在金屬殼上。最關鍵的是疏通能量線路，艾拉用弦能製細針，小心翼翼地挑開線路里的銹渣，青瑤則用靈引玉佩的流引導能量，當最後一線路被疏通時，力核心中心的藍突然變亮。

“快啟核心！”按下機房的啟按鈕，隨着“嗡”的一聲低鳴，傳齒開始緩緩轉，力核心的轉速越來越快，銀的金屬殼在藍的映襯下重新煥發澤。鏽蝕霧被核心運轉產生的氣流吸回機房，再通過特製的過濾裝置轉化為無害的氣排出；城樓下的傳送帶重新了起來，機械臂恢復了靈活，鐘樓的指針開始轉，街道上的機械車也重新啟，發出平穩的嗡鳴。

前的齒部件終於恢復了運轉，活了一下手臂，聲音也變得清晰：“謝謝你們！機樞維度又活過來了！”長老帶着工匠們趕來，手裡捧着一個小巧的金齒：“這是‘永恆齒’，能永遠保持轉，送給你們，希它能幫你們應對更多挑戰。”

返回星海茶座時，機樞維度的齒轉聲順着超維系傳來，茶座里彷彿能到機械運轉的韻律，時空沙的銀沙、夢境晶球的彩、守護勳章的金、花環的芬芳、古籍的墨香與金齒的澤織在一起，滿是與活力。

就在眾人把玩永恆齒時，茶座的門扉突然被一陣帶着草木氣息的風吹開，風裡夾着幾片枯萎的樹葉——一個穿着藤編服飾的年抱着一盆蔫掉的植，焦急地說：“我來自‘綠森維度’，維度里的‘生命之樹’被枯萎能量染了，樹葉全在掉，連土壤都開始乾裂，再這樣下去，整個維度都會變荒漠……你們能幫忙救活生命之樹嗎？”