“探尋者”小隊離開“鐵砧”基地的第七天，環境已變得截然不同。如果說之前的旅程是在荒蕪的冰原上跋涉，那麼現在，他們正一步步踏一個彷彿被世界忘的、充滿惡意的活地獄——寂靜墳場。

腳下的凍土不再是堅的冰層，而是混合著腐質和未知黏菌的、令人不安的鬆地面，每一步都會下陷，發出的聲響，帶起一混合著硫磺和腐爛氣味的惡臭空氣。天空是永恆的鉛灰，不見日月，只有低垂的、彷彿手可及的烏雲在緩慢旋繞，投下令人抑的影。視野中看不到任何生命的綠，只有扭曲、焦黑的枯木殘骸，以及大片大片散發著幽藍或慘綠磷的苔蘚和菌類，將環境映照得怪陸離。

最令人不適的是聲音——或者說，是聲音的。風穿過嶙峋怪石的空隙，發出的不是呼嘯，而是類似低沉嗚咽或竊竊私語的聲音，時而遙遠，時而近在耳畔，攪得人心神不寧。遠偶爾會傳來岩石崩裂或冰層移的巨響，但聲音的傳播似乎到了扭曲，時而震耳聾，時而微不可聞，讓人無法判斷距離和方向。

這鬼地方……王強低聲咒罵了一句，了領口，他的力裝甲關節已經凝結了一層白霜，運行噪音在死寂中顯得格外刺耳。連風都他媽的在說謊。

不僅僅是風。影爪，那位沉默的影月氏族獵人，如同幽靈般行在隊伍側翼，他的聲音低沉而沙啞，這裡的‘氣’是的。方向在失效，時間也是。我覺我們才走了半天，但我的生鐘告訴我，至過去了一天。

他的話讓所有人心中一凜。澤克立刻檢查攜帶的計時，臉微變：計時讀數紊，電磁場干擾極強，傳統導航設備完全失靈。我們只能依靠指南針和影爪的直覺了。

薇拉蹲下，用戴着手套的手指輕輕一株散發著腐臭的、形如人手的紫蘑菇，那蘑菇竟微微收了一下。生命活很詭異，輻指數超高，而且……它們似乎有某種原始的知能力，對我們的接近有反應。

隊長釘子抬起手，示意隊伍暫停。他銳利的目掃視着周圍如同噩夢般的景象，低聲道：保持最高警戒。這裡的一切都不正常。澤克，能量探測有發現嗎？

澤克正全神貫注地作着一台經過多次加固和屏蔽的能量探測儀，屏幕上的數據流瘋狂跳，背景噪音大得驚人。能量場極度混，多種未知頻譜織在一起，干擾源太多了……等等！

他突然屏住呼吸，指着屏幕上一條被大量噪音淹沒、但反覆出現的微弱信號特徵曲線。這個波模式……峰值頻率、衰減特……雖然非常扭曲、充滿‘雜訊’，但底層數學模型……和我們在學院基地外圍探測到的防屏障能量 signature 有相似之！

學院？這裡也有學院的設備？王強立刻端起槍，警惕地環顧四周。

不，不像。澤克搖頭，眉頭鎖，不是設備的信號。更像是……某種自然（或者非自然）形的能量場，其‘源’或‘原理’與學院使用的技同源。但這裡的能量……更‘古老’，更‘原始’，也更‘狂野’。學院的能量場覺是心編織、到嚴格控制的技產，而這裡……他頓了頓，尋找着合適的詞語，像是一片未經馴服、自就在不斷咆哮、崩潰又重組的……能量荒野。學院的技，可能是在模仿，或者試圖利用這裡某種原生、但危險得多的力量。

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