“鐵砧”基地指揮中心，空氣凝重得彷彿能擰出水來。全息投影上，“寂靜墳場”那片被標記為極度危險的區域閃爍着不祥的紅，旁邊陳列着澤克和葉芒剛剛解析出的關於“牧者”的殘缺數據碎片。所有核心員——格隆將軍、陳末、卡斯·石拳、葉芒、澤克、薇拉以及幾位主要戰鬥單位的負責人——圍坐在糙的金屬桌旁，氣氛張。

葉芒剛剛完彙報，他推了推眼鏡，總結道：“……綜上所述，雖然數據殘缺，但叉驗證後，我們有超過70%的把握確認，‘牧者’這個早期原型因其獨特的‘引導與控制’特，被學院封存在‘寂靜墳場’邊緣的某個古老掩。如果能夠找到並激活它，或許能對‘饕餮’及其控制的群產生我們無法預料的影響，甚至可能為扭轉戰局的關鍵。”

他頓了頓，補充了最關鍵的風險評估：“但是，必須強調，‘寂靜墳場’環境極端惡劣，強輻、能量風暴、永久凍土層地質不穩定，而且學院極有可能在那裡布設了自防系統。派遣小隊前往，功率……樂觀估計不超過三，生還率可能更低。這無疑是一次巨大的冒險。”

葉芒的話音剛落，卡斯·石拳就猛地一拳砸在桌面上，發出沉悶的巨響，震得全息投影都晃了一下。

“還等什麼？！”人酋長的吼聲在閉的空間回，琥珀的豎瞳中燃燒着好戰的芒，“一個能對付那團爛（指饕餮）的寶貝就藏在冰原下面！難道因為我們怕死，就眼睜睜看着它爛在那裡？老子夠了躲在這裡修牆、挖！真正的戰士，就該去把刀搶回來，砍掉敵人的腦袋！”

他環視眾人，獠牙呲出：“派最棒的小隊去！我親自帶隊！碎骨的勇士不怕冷，不怕輻，正好活活筋骨！把那個‘牧者’挖出來，讓它去跟‘饕餮’狗咬狗！”

“胡鬧！”格隆將軍厲聲打斷，他姿筆，軍裝一不苟，臉上如同覆蓋著一層寒霜，“卡斯酋長，你的勇氣可嘉，但這是戰爭，不是角斗場的單挑！”

他銳利的目掃過全場，最後定格在“寂靜墳場”的地圖上，手指重重地點在上面：“‘破曉行’在即！我們所有的資源、所有的力，都必須集中在即將到來的、對學院核心堡壘的總攻上！那才是決定生死的一戰！現在分出一支最銳的小隊，穿越數百公里的死亡地帶，去一個報模糊、九死一生的地方，尋找一個可能存在、可能無法啟、可能毫無用的‘古董’？”

格隆的聲音帶着冷的質疑：“這要消耗多時間？多人力力？萬一失敗，我們不僅會損失最寶貴的戰士，還會嚴重削弱總攻的力量！甚至會打草驚蛇，讓學院察覺我們的最終意圖！為了一個不確定的‘可能’，賭上整個聯盟的未來？這是極不負責任的冒險！”

他轉向陳末，語氣沉凝：“陳末，我們必須務實。鞏固‘鐵砧’基地，完戰前最後整備，集中力量，給學院致命一擊，這才是正道。不能節外生枝！”

“格隆將軍說得對，”一位“家園”負責後勤和人員管理的長老憂心忡忡地附和，“我們剛剛經歷苦戰，傷員需要恢復，資需要補充。不能再讓戰士們去冒無謂的風險了。況且……‘牧者’畢竟是學院的造，非我族類，其心必異啊。萬一它被激活後，反而聽命於學院，我們豈不是搬起石頭砸自己的腳？”

“但我們正面強攻學院的勝算又有多？”另一位年輕的“鋼鐵之心”軍忍不住反駁，他參與了之前的偵察，深知學院防的可怕，“如果‘牧者’真的能干擾甚至控制‘饕餮’，就能極大減輕我們正面戰場的力！這或許是以巧破力的唯一機會！值得一試！”

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