“破曉行”的總攻命令已經下達，整個“鐵砧”基地如同一張逐漸拉滿的弓，弦已綳至極限。但在最後的利箭離弦之前，一次常規的、針對學院外圍廢棄設施的最後偵察，卻意外地揭開了一道塵封已久、淋淋的傷疤。

偵察目標是一座位於學院主基地東南方約三十公里的、代號“鑄爐”的大型廢棄綜合工廠。據“掘骨者”提供的零散報和早期偵察碎片顯示，這裡曾是戰前重要的工業複合，戰後被學院短暫佔據並改造，後因不明原因廢棄。報分析認為，這裡可能留有一些學院早期實驗的非核心設備或資料，對“破曉行”的針對準備或有參考價值。更重要的是，它位於規劃中“暗影”滲集群的一條備選滲路線上，有必要清其現狀。

任務落在了陳末帶領的一支幹偵察小組肩上，員包括悉電子設施的葉芒副手“扳手”、對危險知敏銳的薇拉、擅長應對突髮狀況的王強，以及兩名經驗富的碎骨獵手。

工廠比預想的更加破敗。巨大的廠房框架鏽蝕不堪，如同巨的骸骨在灰濛濛的天空下。大部分區域已被拾荒者、變異生和時間洗劫一空，只剩下空的車間和散落的、無法辨認原貌的金屬殘骸。空氣中瀰漫著鐵鏽、塵埃和一若有若無的、陳腐的化學藥劑氣味。

“分頭搜索，注意安全，任何異常立即報告。”陳末簡短下令。小組分兩隊，陳末、薇拉和一名碎骨獵手一隊，王強、“扳手”和另一名獵手一隊，約定在工廠中央的控制塔樓廢墟匯合。

搜索進展緩慢。除了更多工業垃圾和被時間凝固的油污，似乎一無所獲。就在陳末準備下令集合撤離時，通訊里傳來“扳手”急促而抑的聲音：“頭兒！B區，地下！我們發現了一個藏的升降井通道，被坍塌半掩着，但結構完好，下面有微弱但穩定的備用電源信號！需要權限驗證，很舊式的……我正在嘗試破解！”

地下？陳末心中一。地圖和報均未標註“鑄爐”工廠有大型地下設施。

“原地警戒，我們馬上到。”陳末立刻帶人趕往B區。

所謂的B區是一個半倒塌的原料倉庫。“扳手”和王強已經清理開了口的部分碎石，出一個金屬框架的方形口，鏽蝕的柵欄門半開，後面是深不見底的黑暗，一更加明顯的、混合了消毒水、福爾馬林和某種難以言喻的腐敗氣味的冷風從下方湧出。口旁的控制面板早已損壞，但“扳手”通過旁路連接，發現了一條極其微弱、但仍在運作的獨立供電線路。

“權限鎖很老，但級別不低，是戰前軍用和早期學院協議的混合……給我點時間。”“扳手”蹲在面板前，手指在便攜終端上飛快敲擊，額角滲出細汗。

等待令人焦灼。薇拉不安地環顧四周，手指無意識地挲着武。“下面的‘氣味’……很糟糕，陳末。死亡，痛苦，還有……瘋狂殘留的味道。”的知能力在封閉空間往往更加敏銳。

“嘎吱……”一聲輕響，銹死的柵欄門在裝置的輕微嗡鳴中緩緩向一側開，出黑的井道。“扳手”了把汗：“搞定了，最基礎的維護權限，只能開門和啟應急照明。下面的主系統可能早已離線或損壞。”

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