“鐵砧”基地的初步落，曾像一針強心劑，注了這支遠征軍疲憊的軀。堅固的岩壁隔絕了外界的暴雪與寒風，規劃整齊的居住區帶來了久違的秩序，通訊站的建立重新連接了與後方的脈絡，甚至那古老迹的意外發現，也為這片絕境之地蒙上了一層神秘而人的彩。一種“立足之地”的踏實，短暫地驅散了峽谷之戰後的霾和對未來的憂慮。

然而，這種用汗水、鋼鐵和希澆築而的“踏實”，在基地所有系統全功率運行僅僅十天之後，便開始在無聲的警告和漸增的寒意中，如下的冰雕般迅速消融。危機的源並非來自外部敵人的威脅，而是基地賴以生存的、流在管線與電纜中的“”——能源，正以遠超所有人最悲觀預估的速度，枯竭下去。

問題最先、也最直觀地現在溫度上。設計上用於維持核心生活區和關鍵設備區溫度在冰點以上的集中供暖系統，在啟後便像一個的巨，瘋狂吞噬着儲備的能量。窟巨大的空間、難以完全隔絕的岩壁散熱、以及持續從口和通風口滲的嚴寒，使得熱量的散失速度驚人。為了不讓設備因低溫停機，不讓儲存的藥品和部分給養凍壞，更不讓已經疲憊不堪的戰士們因失溫而倒下，供暖功率被不斷地、勉強地向上調整。居住區的溫度勉強維持在零上幾度，但走廊、倉庫、非關鍵的工作區域，早已是呵氣冰。

隨之而來的是連鎖反應。維持基地基本運作的照明系統，尤其是那些模擬自然、用於穩定人員生鐘和“綠諾亞”水培農場的主照明陣列，耗能巨大。通訊中繼、數據理終端、被監視傳網絡、維修車間的電與熱工工、水循環與凈化裝置、甚至廚房的加熱設備……每一件現代化或半現代化的便利設施，都在一刻不停地從有限的能量池中汲取力量。

“鋼鐵之心”從後方主基地艱難轉運來的、原本預計能支撐一個半月的高度能量核心和高效燃料棒，在以驚人的速度黯淡、消耗。負責後勤與資管理的“賬簿”老人，每天對着能量儲備表，眉頭都鎖得更一分。到第十三天，刺眼的紅警報終於無可避免地在主控台的屏幕上閃爍起來，伴隨着葉芒沉重的聲音，通過部通訊系統傳遍了基地各主要區域：

“全注意，能源儲備已降至臨界閾值百分之十五。依據《鐵砧基地急預案（草案）》，現啟一級能源管制。重複，啟一級能源管制。”

命令冰冷而清晰。居住區夜間溫度統一下調至零下五度，日間非必要時段也僅維持零度。除指揮中心、核心通訊節點、醫療站及必要通道外，所有非關鍵區域照明立即關閉。“綠諾亞”辛苦維持的、為基地提供寶貴維生素補充的微型水培農場，照時間被強制削減百分之六十。維修車間僅保留基礎工供電，大型設備與耗能測試一律暫停。與後方的常規通訊頻次至每日兩次簡短報備，非急通訊全部轉為文字記錄、延時發送。所有非直接作戰及生存保障用途的個人電子設備充電，到嚴格配額限制。

幾乎在一夜之間，“鐵砧”從一座充滿現代（儘管簡陋）氣息的前哨站，退化了一個半明半暗、寒意刺骨的巨大冰窟。

抑與不滿開始如苔蘚般在昏暗的角落裡滋生、蔓延。

“媽的，這鬼地方！白天在外面跟風雪和學院的鐵疙瘩拚命，晚上回來連口熱湯都喝不痛快，還得裹着毯子打哆嗦！”一個“鋼鐵之心”的年輕士兵在熄燈後的昏暗宿舍里，對着同伴低聲抱怨，牙齒因為寒冷而微微打。他着凍得通紅、幾乎失去知覺的手指，那是白天檢修外部傳時留下的凍傷。

“知足吧，至還有四面牆擋風。”“家園”的一位老工匠嘆了口氣，將自己裹在單薄的隔熱毯里，着漆黑一片的、原本該用來加工備用零件的工作區，“就是這黑燈瞎火的，啥也幹不了。帶來的備用零件有限，壞一件一件。這麼冷，機也出病……這麼耗下去，不用學院打過來，咱們自己就先趴窩了。”

人戰士們雖然天生對寒冷的耐力更強，但也明顯到了不適。他們更習慣在篝火旁分熱食、用戰吼和活來驅散寒意，而不是在寂靜、昏暗、冰冷的混凝土格子里蜷。卡斯在又一次被凍醒後，怒氣沖沖地闖進了指揮中心。他龐大的軀帶着一寒氣，聲音在低矮的方艙回：“格隆！陳末！我的人能打仗，能挨凍，但不是這麼個挨法！冰冷的鐵床，半溫的食，黑得像的通道！戰士的會冷，骨頭會僵！你們那些會發的寶貝盒子，就這麼不頂用？沒了那些玩意兒，你們就只會讓勇士們在這裡慢慢變冰嗎？”

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