鐵砧基地的作戰指揮室，空氣中瀰漫著硝煙、草藥與冰冷金屬混合的氣息尚未散盡，新的焦灼已然升起。峽谷伏擊的代價是慘痛的，但靈瞳用巨大風險換回的報碎片，以及那驚鴻一瞥的、利用“饕餮”與“元靈”矛盾的可能，如同投死水中的石子，激起了層層漣漪，也帶來了更、更迫切的需求——報，關於學院核心堡壘“方舟”及其防系的一切報。

“計劃的第一步，是把眼睛和耳朵，送到最危險的地方去。”格隆站在重新標註過的北境大地圖前，手指點向那片被標記為高濃度能量干擾、常年被暴風雪和未知信號屏蔽籠罩的區域——學院核心控制區的預估範圍。“我們需要知道它的城牆有多厚，門在哪裡，守衛什麼時候換班，能量護盾的波規律……一切。”

“不能再像以前那樣零敲碎打，或者依賴偶然發現。”葉芒接話，全息投影上浮現出複雜的參數和模型，“我們需要系統、持續、高度蔽的偵察。目標：第一，確認‘方舟’基地的確切位置、規模及外部防結構。第二，清其能量屏障、自化防系統及‘凈化者’巡邏隊的活規律。第三，嘗試捕捉其外部通訊信號特徵，尤其是與‘燈塔’、‘啟航’等高優先級指令可能相關的頻段或協議。第四，在絕對安全的前提下，獲取任何實樣本，特別是‘凈化者’的殘骸或能量核心碎片。”

“這等於是在鐵罐頭的眼皮底下，用羽搔它的。”卡斯抱着胳膊，語氣重但眼神銳利，“人不能多，多了容易暴。但人不能，了應付不了突髮狀況，也帶不回足夠有用的‘貨’。”

“一支混編的英偵察小隊，”陳末沉道，“‘鋼鐵之心’出技和遠程支援專家，負責信號監聽、設備維護和數據分析。‘碎骨’出最頂尖的獵手和追蹤者，負責野外潛行、規避和近距離偵察。‘家園’和‘綠諾亞’出悉地形、擅長秘行和偽裝的遊盪者。所有員必須是最可靠的，不僅要有頂尖的技藝，更要有鋼鐵的神經和絕對的紀律。”

計劃迅速敲定。一支代號“影痕”的聯合偵察隊秘組建。隊長由“鋼鐵之心”一位經驗富的戰偵察專家“夜梟”擔任，副隊長則是“碎骨”部落中以耐心和追蹤聞名的老獵手“霜痕”。隊員共十二人，各有所長，攜帶的裝備也代表了聯盟目前技的華：低可探測的學迷彩斗篷、被式廣譜信號接收與記錄單元、高度環境傳、遠程顯微觀測探頭、以及用於急況的自毀設備和單兵高。

他們的行範圍，以推測的學院核心區外圍為圓心，呈輻狀向外延，重點偵察“地下潛流”更下游的蔽出口、舊時代留的地下管線網絡、以及任何能量讀數異常或“凈化者”活頻繁的區域。行準則只有一條：絕對蔽，非必要不接，獲取信息優先。

“影痕”出發了，像幾滴水融了北境無邊無際的冰雪與黑暗之中。

最初的幾天是沉默而艱難的。他們如同真正的幽靈，在暴風雪中跋涉，在冰中潛伏，避開任何可能被監視的路徑。學院外圍的防圈遠比想象的更嚴、更立。高空有形的自無人機定期巡邏，低空有搭載掃描設備的懸浮平台劃過，地面不僅有建制、路線固定的“凈化者”巡邏隊，更有大量埋設於冰雪下的震傳、熱能應樁和能量嗅探。任何大規模的熱源、異常的震、不正常的電磁信號，都可能招致準而迅速的打擊。

偵察隊員們展現了極高的專業素養。他們利用暴風雪天氣作為掩護，在傳掃描間隙如壁虎般移，用特殊塗層的隔熱毯覆蓋熱量，甚至模仿雪原的行為模式來通過應區。“霜痕”憑藉野般的直覺，多次帶領小隊提前避開看似空無一、實則布滿形探測的死亡區域。“夜梟”則冷靜地記錄下每一個巡邏隊的編號、路線、時間間隔、裝備配置，分析其換防規律和可能的盲點。

他們像最耐心的蜘蛛，在學院這隻龐然大周圍，一一地編織着信息之網。

一周後，第一批有價值的報開始通過加的中繼節點，斷斷續續傳回鐵砧基地。

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