寒風在廢棄城鎮的殘垣斷壁間呼嘯穿行，發出鬼哭般的嗚咽。這裡是距離“鐵砧”基地約三十公里的一舊時代聚居點址，代號“鏽蝕小鎮”，被列為聯盟外圍的常規巡邏區域。一隊五人的“家園”偵察小隊，正以標準的替掩護隊形，小心翼翼地穿過凍結的街道，他們的任務是評估這片區域的潛在威脅，並收集任何可用的廢棄金屬或零件。

隊長是“釘子”，一個經驗富、格沉穩的老兵。他打出手勢，隊伍在一棟半邊坍塌的銀行建築外停下。“保持警戒，老貓、瘦猴，上樓頂建立觀察點。扳手、鉤子，檢查側翼。有況立刻報告，不要擅自行。”他的聲音得很低，目銳利地掃視着周圍靜默的、覆蓋著皚皚白雪的廢墟。太安靜了，安靜得有些反常。

“釘子”的直覺是對的。就在兩名隊員“老貓”和“瘦猴”剛剛踏上銀行部搖搖墜的樓梯時，刺耳的尖嘯聲驟然響起！

“砰！砰！砰！”

數道赤紅的能量束從不同方向的廢墟窗口和屋頂出，瞬間織致命的火網！這不是偶然遭遇的變異生或零散掠奪者，而是一次心策劃的伏擊！襲擊者槍法準，火力叉配合默契，第一擊就打掉了“釘子”小隊的通訊天線，並功將隊伍分割開來。

“敵襲！找掩護！自由還擊！” “釘子”大吼着，一個翻滾躲到一倒塌的混凝土立柱後面，子彈打在立柱上，碎屑紛飛。他心頭一沉，從火力度和配合來看，對方至是一個十人以上的專業小隊，而且裝備良，清一的能量武。

“老貓中彈了！樓梯被封鎖！” 瘦猴焦急的聲音從樓傳來，夾雜着痛苦的悶哼和激烈的火聲。

“扳手，鉤子，報告況！”

“側翼被封死了！至四個槍手！是‘獠’的人！我看到了他們的刺青！” 扳手的聲音帶着憤怒和一驚慌。“獠”是活躍在北方荒野的一支着名銳掠奪者團伙，以兇殘、貪婪和接高難度雇傭任務聞名。

“釘子”心念電轉，己方被制，通訊中斷，地形不利，對手是茬子。他毫不猶豫地向腰間，用力拽下了一個不起眼的、用膠帶纏着的圓柱——急信號發。這是出發前，從“鋼鐵之心”那裡領到的標準化裝備之一，能發送帶有定位信息的通用求救頻段信號，雖然簡單，但覆蓋範圍足夠廣。

“咻——” 一道微弱的、但頻率特殊的信號波衝破能量武的嘶鳴，向寒冷的天空。這是絕中的希，但“釘子”不知道最近的友軍在哪裡，也不知道他們是否來得及，或者……是否願意來。

信號發出不到五分鐘，距離“鏽蝕小鎮”約八公裡外的一條凍河谷地，一支“鋼鐵之心”的標準雙車巡邏隊收到了信號。隊長是位名“鐵砧”的嚴肅中士（與基地同名，純屬巧合）。他看了一眼戰平板上的求救信號來源和識別碼——“家園”偵察小隊。

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