黑石薩滿的來訪如同投池塘的石子，在學院部也激起了陣陣漣漪，但很快就被另一個更現實、更迫近的問題所覆蓋——學員們日益明顯的長分化。當外部機遇與挑戰並存時，部的分歧與焦慮卻在悄然滋生。

“新紀元廚師學院”的第一學期，在汗水、失敗、探索和偶爾的驚喜中，已悄然過去兩個月。隨着學習的深，個天賦、基礎、乃至心的差異，如同水退去後的礁石，清晰地顯出來。

差距最顯着的，莫過於戰地後勤系。石牙的表現一騎絕塵。這名人年似乎天生就對力量的流有着野般的直覺。他無需理解複雜的能量引導理論，僅憑本能和卡斯所授的實戰經驗，就能在製作最簡單的烤時，賦予其強大的發力增益。他熬煮的湯，狂野獷，效力卻異常直接迅猛，能短時間大幅提振服用者的力量與耐力，副作用是之後會到異常飢和疲憊。這種簡單、直接、高效的風格，恰好契合了戰地後勤的核心需求。他已經能夠獨立製作三種基礎的能量補充食，並開始嘗試在卡斯的指導下，理一些低威脅的變異，將其狂暴的生命力轉化為可利用的能量。

而與他同組、曾被寄予厚的阿土，則陷了痛苦的瓶頸。他勤、刻苦，筆記做得一不苟，嚴格按照陳末教導的步驟作，但製作出的食總是“差一口氣”。要麼效果平平，要麼時靈時不靈。他越是焦慮，越是難以集中神，失敗率就越高。看着石牙輕鬆地完高難度實，而自己卻在最基礎的“力糜”製作上反覆失敗，阿土的眼神日漸黯淡，原本開朗的格也變得沉默寡言。

醫療營養系的況類似。青葉憑藉紮實的植學知識和細膩的知力，在草藥辨識和藥搭配上進步神速，已能協助薇拉配製簡單的解毒劑和安神茶。而另一名學員小林，卻在能量微調上始終不得要領，調配的藥劑要麼過於溫和幾乎沒效果，要麼因能量衝突而產生輕微毒，險些釀事故。

生態農學系裡，有人能通過知土壤的微弱“緒”，有人卻連最基礎的堆比例都掌握不好。偵察系的夜影天賦異稟，而山貓和岩石則在複雜的痕迹追蹤課程上步履維艱。

這種日益拉大的差距，帶來的不僅是羨慕，更是沉重的力和自我的懷疑。終於，在又一次失敗的“準知”訓練後，生態農學系一名名“豆子”的、格向的年，在眾人休息時，悄悄找到了陳末。

豆子低着頭，手指絞着角，聲音細若蚊蚋：“陳末……院長，我……我想退學。”

陳末心中一沉，臉上卻未分毫，溫聲道：“豆子，能告訴我為什麼嗎？是太累，還是遇到了困難？”

豆子的眼圈瞬間紅了，他哽咽道：“我……我太笨了。青葉姐看一眼就知道植缺什麼，澤克老師講的能量循環，我……我聽不懂。我種的苗，總是長得最慢，還老生病……我爹媽在後勤隊每天那麼辛苦，省下口糧送我進來，我卻……我卻什麼都學不好。我……我可能不適合這裡。我想回去幫忙搬磚，至……至不浪費糧食。”

他的話語，道出了許多進度滯後學員的心聲。自我懷疑、對家庭的愧疚、對未來的迷茫，如同沉重的鎖鏈，拖住了他們前進的腳步。

陳末沒有立刻回答，他輕輕拍了拍豆子的肩膀，帶他走到一片相對安靜的角落。那裡，薇拉剛剛結束對一名練習時不小心划傷手的學員的包紮。