黎明前的黑暗最是濃稠，寒風如刀，刮過荒蕪的礫石平原。“家園”基地沉重的鋼鐵閘門在低沉的轟鳴聲中緩緩升起，昏黃的探照燈柱下，一支悍的小隊已集結完畢，如同即將離弦的箭矢，着一抑不住的肅殺之氣。

秦烈站在隊列最前方，披加裝了新型抗腐蝕塗層的作戰服，脈衝步槍斜挎後，腰間的砍刀在燈下泛着冷冽的幽。他的目如鷹隼般掃過每一名隊員的臉龐。陳末站在他側，臉因熬制“龍骨濃湯”而略顯蒼白，但眼神異常堅定，他背後是一個特製的、恆溫封的金屬箱，裡面正是那鍋關乎“斷鐵將軍”生死的藥劑。他的腰間，除了慣用的鍋鏟，還多了一把老雷心改造過的、帶有高放電功能的短矛。

隊伍核心是卡斯，這綠皮巨漢如同人形堡壘，背負着巨大的彈藥箱和補給包，改裝過的工字鋼上布滿了新鮮的划痕。釘子如同幽靈般靜立在影邊緣，上掛滿了各種潛行與偵查裝備。馬可（澤克）則負責攜帶關鍵的通訊、檢測設備以及談判所需的資料。此外，還有老雷心挑選的十名最強悍的戰士，人人輕裝簡從，只攜帶必要的武和高能量口糧。

“都聽清楚了！”秦烈的聲音不高，卻清晰地傳每個人耳中，過了風聲，“我們的任務，不是去拚命，是去送‘貨’，是去‘看’明白！把東西送到‘鐵砧’，看清楚‘破碎之爪’的鬼樣子，然後，活着回來！釘子，前出偵查，保持聯絡。卡斯，斷後。陳末，澤克，跟我。出發！”

沒有豪言壯語，只有最簡潔的命令。秦烈大手一揮，小隊如同鬼魅般悄無聲息地湧出閘門，迅速融黎明前的黑暗之中。沉重的閘門在後緩緩合攏，將基地的溫暖與安寧隔絕在。

甫一離開基地範圍，小隊立刻將速度提升到極致。釘子的影幾個起落便消失在起伏的丘陵之後，為隊伍最敏銳的眼睛和耳朵。秦烈一馬當先，選擇了一條相對蔽但崎嶇難行的捷徑，這是他與釘子多次偵查後確定的最快路線。隊員們沉默地隨其後，只有急促的腳步聲和重的呼吸聲在曠野中回。

路程並非坦途。他們需要穿越一片輻超標、布滿變異毒棘的窪地，卡斯用蠻力強行開闢通道；需要涉過一條冰冷刺骨、水下潛伏着吸水蛭的暗河，陳末用微弱的凈化力場驅散毒蟲，確保飲水安全；還需要翻越一道怪石嶙峋、時有變異禿鷲盤旋的山脊，依靠釘子的準狙擊清除威脅。

日頭漸升，炙烤着大地。汗水浸了背，灰塵沾滿了面龐，但沒有人抱怨，沒有人掉隊。陳末不時拿出特製的能量乾分發給隊員，這些蘊含著他“秩序”之力的食，能快速補充力，緩解疲勞，讓隊伍始終保持較高的行軍速度。秦烈則像不知疲倦的頭狼，不斷據釘子傳回的信息調整路線，避開了一小遊盪的掠奪者和一疑似有地陷風險的區域。

隨着距離黑石山脈越來越近，空氣中的硝煙味和約的轟鳴聲逐漸清晰。腳下的土地開始出現散落的彈殼和炸的焦痕。偶爾能看到遠天際線上騰起的黑煙。

中午時分，小隊在一可以俯瞰黑石山口的蔽山坳中短暫休整。釘子如同壁虎般從懸崖上下，臉凝重：“烈哥，況不妙。‘鐵砧’要塞外圍防線已經多被突破，戰鬥集中在主堡壘附近。‘破碎之爪’的攻擊浪幾乎沒停過，他們的士兵……確實像信里說的，打不死一樣！我還看到幾個特別高大的影，像是……‘饕餮’的直屬衛隊！”

眾人心中一沉。最壞的況正在發生。

秦烈舉起遠鏡，看向遠方。只見黑石山口，那座鋼鐵堡壘（鐵砧）如同驚濤駭浪中的礁石，四面八方都是水般涌的人影。炸的火此起彼伏，槍聲、咆哮聲、金屬撞擊聲混雜在一起，即使相隔甚遠，也能到那慘烈與瘋狂。

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