“家園”基地在消化了腐蝕峽谷的收穫後，正在一種外松的高速發展期。新材料的應用、水理技的突破，以及從學院數據中汲取的技靈，讓這個廢墟中的聚落煥發出前所未有的活力。防工事在加固，農田在擴張，士氣在穩步提升。然而，這種來之不易的、脆弱的平衡，在一個硝煙瀰漫的黃昏，被一名不速之客的到來驟然打破。

來者是一輛塗裝着“鋼鐵之心”猩紅與鐵灰徽記、布滿彈孔與灼燒痕迹的輕型偵查車，它如同傷的野，歪歪扭扭地衝過警戒線，在基地閘門前耗盡了最後一力，癱倒在地。一名渾是、左臂不規則扭曲的“鋼鐵之心”軍，被他的駕駛員同伴踉蹌着拖出車廂，用盡最後的力氣高舉着一枚帶有急通訊符文的金屬筒。

“最高……急軍！面呈……秦烈首領！”軍說完，便昏死過去。

消息如同閃電，瞬間傳遍核心層。秦烈、陳末、老雷、馬可（澤克）、薇拉等人迅速聚集到指揮所。氣氛凝重，空氣中瀰漫著不祥的預。與“鋼鐵之心”的關係，是建立在脆弱利益基礎上的互相利用，對方如此狼狽地前來求援，意味着前線發生了驚天地的變故。

金屬筒被打開，裡面是一卷用特殊耐高溫材料製的信紙，以及一塊記錄了前線影像的水晶。信紙上的字跡潦草而急促，顯然是在極度危急的況下書寫：

“致‘家園’基地秦烈首領：

局勢危殆！‘破碎之爪’主力傾巢而出，兵力三倍於我，已於黑石山口圍攻我部核心要塞‘鐵砧’三日！敵軍攻勢瘋狂，迥異往常，其士兵……彷彿不知疼痛，不畏傷亡，創口癒合極快，戰力暴增！我軍傷亡慘重，‘斷鐵將軍’負重傷，昏迷不醒，急需閣下獨有的‘龍骨濃湯’續命！

前線將士疲敝已極，彈藥將盡，需大量可快速恢復力、制恐懼的給養！願以‘鐵砧’要塞庫存的一半——包括鍊泰坦鋼錠五十噸、新型脈衝步槍生產線一條、及我部在北部裂谷發現的高純度能量晶礦坐標——換取‘龍骨濃湯’一份與可供應三千人七日份的特效耐力乾！

此非易，乃存亡之請！‘鐵砧’若陷，‘破碎之爪’兵鋒將直指爾等！亡齒寒，速決斷！

——‘鋼鐵之心’前線指揮所，萬急！”

信件的容讓指揮所一片死寂。老雷一拳砸在桌上，震得水杯跳：“媽的！‘破碎之爪’這群瘋狗！還有那個‘裂爪’，命真！”

秦烈臉沉如水，示意馬可播放影像水晶。模糊而晃的畫面中，只見黑石山脈的隘口，一座鋼鐵要塞（鐵砧）正承着水般的攻擊。攻擊方的人士兵確實如信中所說，行為極其反常：他們頂着集的炮火，即使中數彈，只要不是要害，依舊咆哮着衝鋒；斷肢的傷口流極，且能以眼可見的速度結痂；他們的眼神空而狂熱，完全喪失了人應有的狂暴和……對死亡的恐懼。要塞的鋼鐵城牆已被撕開數道缺口，守軍的火力明顯稀疏。

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