夜如墨，籠罩着荒蕪的原野。遠征小隊如同傷的狼群，在嶙峋的怪石和枯死的灌木影中沉默穿行。後，腐蝕峽谷那瀰漫著不祥磷的廓已被遠遠拋在地平線下，但空氣中彷彿依舊殘留着那令人作嘔的酸腐氣息，如同跗骨之蛆，纏繞在每個人的心頭。

撤離的過程並非一帆風順。在廢棄雷達站發現陌生痕迹後，秦烈果斷放棄了原定匯合點，帶領小隊繞行更遠、更蔽的路線，日夜兼程，高度戒備。途中遭遇了幾小零散的掠奪者和變異生，都被他們以雷霆手段迅速解決，沒有留下活口，也避免了不必要的糾纏。每個人都支着最後的力和意志，傷口的疼痛、神的疲憊、以及對未知威脅的恐懼，如同三座大山在肩上。

直到確認徹底遠離了峽谷的影響範圍，進相對悉的“家園”勢力邊緣，秦烈才下令在一背風的、易守難攻的岩石裂谷中短暫休整。篝火被嚴格止，隊員們只能依靠冷食和量凈水補充力，依靠相互依偎汲取微弱的暖意。

沉默持續了很久，只有風聲和遠不知名變異生的嗥打破死寂。最終，是老雷沙啞的聲音撕開了這沉重的帷幕：

“媽的……總算……活着出來了。”他靠坐在岩石上，胡包紮的傷口滲出跡，臉上是劫後餘生的慶幸，但眼神深依舊殘留着面對巨蟾和扭曲人時的驚悸。

他的話像是一把鑰匙，打開了眾人抑已久的話匣子。

“出來了，可心裡更他娘的發了。”另一名倖存的人類隊員抹了把臉，聲音低沉，“那些怪……還有峽谷那鬼地方……真是人弄出來的？”

馬可（澤克）靠在他的寶貝電腦上，屏幕的微映着他疲憊卻異常專註的臉：“數據初步分析完了大部分……雖然殘缺，但指向很明確。”他深吸一口氣，看向秦烈和陳末，“腐蝕峽谷，不是自然形的。是學院人為製造的極端環境測試場，代號‘Gaa’。他們的目標……是模擬外星環境，測試生……或者說，某種‘載’的適應。”

“外星環境？”薇拉的聲音帶着難以置信的抖，“‘方舟協議’、‘生態模組’……他們真的在想……星際民？”作為生學家，比任何人都清楚這背後代表的科技水平和……冷酷野心。

“不僅僅是民。”馬可調出一段模糊的數據波形，“日誌碎片提到‘播種者原型機’、‘基因融合’、‘意識覆蓋’、‘生質同化’……這更像是在創造……或者說，篩選一種能夠在外星嚴酷環境下自我複製、擴張、並承載某種‘意識’或‘指令’的……生工。那個失控的‘播種者’，很可能就是‘饕餮’的源頭或者核心。”

秦烈一直沉默地拭着他的脈衝步槍，聞言抬起頭，眼中寒閃爍：“也就是說，學院那幫瘋子，不僅弄出了腐蝕峽谷這個爛攤子，還放出了一個可能毀滅整個區域的怪？而他們自己，可能早就拍拍屁，想着去別的星球了？”

“恐怕是的。”馬可沉重地點點頭，“而且，‘饕餮’吞噬進化，很可能就是在無意識地執行學院預設的某種‘優化’程序，只是徹底失控了。我們面對的，不只是一個強大的變異，更是一個失控的、學院終極計劃的殘次品。”

。考思的層深更了有，界世個這對、人敵對、自對他讓，息信的得獲中站測觀是其尤，歷經的路一這。神是更，是僅不，大最耗消的他。睛眼了開睜緩緩，末陳的白蒼臉、神養目閉直一