“家園”基地與“鋼鐵之心”建立初步貿易關係的消息，如同投平靜湖面的石子，漣漪尚未平息，另一更突然、更複雜的波瀾，便衝擊着這個新生聚落脆弱的平衡。這一次，帶來的不是資源或認可，而是與火的氣息，以及一個關乎生存倫理的艱難抉擇。

時值黃昏，夕將廢墟染一片凄厲的橙紅。外圍哨塔上的觀察員發出了急信號——一支規模約二十人左右、形態各異但統一散發著濃烈人特徵的小隊，正踉蹌着從東南方向的破碎峽谷地帶向基地靠近。他們的況極其糟糕：個個帶傷，衫襤褸，綠的皮上布滿了新舊的傷口和灼燒的痕迹，眼神中充滿了逃亡者的驚恐、疲憊和一絕的瘋狂。他們沒有打出任何勢力的旗幟，只是相互攙扶着，如同被獵犬追逐到絕境的傷，朝着“家園”基地這唯一可見的、帶有微弱文明燈火的方向亡命奔來。

消息迅速傳到核心層。秦烈、陳末、老雷等人立刻登上加固的圍牆，釘子也聞訊趕來，警惕地觀察着。當看清來者的形貌時，所有人的目都不由自主地投向了圍牆一角那個如同岩石般沉默的綠影——卡斯。

卡斯幾乎在第一時間就應到了同族的氣息。他那龐大的軀驟然繃，一直微闔的琥珀豎瞳猛地睜開，出銳利如刀的芒，死死盯住那群狼狽不堪的人。他的鼻腔中發出低沉而充滿威脅的咆哮，壯的手指因用力而深深摳進牆磚的隙里。那是一種混合了震驚、疑、暴怒以及一難以言喻的複雜緒的反應。

“是……是牙的人！”一名曾與人打過道的老兵低呼，聲音帶着難以置信，“看他們的紋和殘破的戰旗……是卡斯原來那個氏族的！”

這群人殘部也看到了圍牆上的卡斯。一瞬間，他們絕的眼神中發出一種近乎迴返照的芒，幾個傷勢較輕的人掙扎着向前，用嘶啞的、帶着濃重音的人語朝着卡斯的方向激地呼喊起來，夾雜着“碎骨者”、“吞噬”、“逃亡”等詞語，語氣充滿了悲愴與求救的意味。

卡斯的臉變得極其難看。他嚨里的低吼聲越來越大，最終化為一聲震耳聾的咆哮，如同驚雷般炸響在圍牆上下：“閉！你們這些喪家之犬！怎麼找到這裡的？！”

他的咆哮充滿了憤怒，但細聽之下，卻並非純粹的敵意，更像是一種被及舊傷、不願面對過往的暴躁與掙扎。

秦烈眉頭鎖，示意守軍提高警惕，但沒有立刻下令攻擊。他看向卡斯，沉聲問道：“卡斯，認識他們？”

卡斯膛劇烈起伏，半晌，才從牙裡出話來：“……是……我以前的……族裔。‘牙’的……殘渣。” 他的語氣充滿了不屑與一種深深的隔閡，彷彿在極力劃清界限。

這時，那群人中，一個相對年長、失去一隻眼睛、臉上有一道巨大疤痕的老人，掙扎着上前幾步，他似乎是小隊的頭領。他無視了指向他的武，仰頭看着卡斯，用生但清晰的通用語混雜着人語，嘶聲喊道：

“卡斯！‘碎骨’之子！你還活着！太好了！”老人的獨眼中閃爍着激與哀求，“氏族……沒了！‘饕餮’！是‘饕餮’那個瘋子！他吞併了‘裂爪’的殘部，力量暴漲！然後像瘟疫一樣掃了所有不肯臣服的小氏族！我們……我們是最後逃出來的！”

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