黎明最終刺破了籠罩戰場的硝煙，將冰冷的線灑在“曙食街”這片剛剛經歷火洗禮的土地上。勝利的歡呼早已被死寂取代，空氣中瀰漫著濃得化不開的腥、焦糊和一種開始腐敗的甜膩惡臭，混合著清晨的寒意，吸肺中，帶着刺骨的冰冷。目之所及，儘是斷壁殘垣、焦黑的土地、凝固的泊和散落各的、姿態扭曲的骸——有人類的，有人的，還有那些蒼白怪的。這片曾經凝聚了無數希、剛剛有了些許生機的聚落，幾乎被徹底推回了廢墟的原點，甚至更加殘破。

倖存的居民們如同夢遊般在廢墟間蹣跚移。他們衫襤褸，滿面塵灰與污，眼神空，臉上刻滿了劫後餘生的麻木、失去親友的巨大悲痛和支生命後的極致疲憊。沒有人哭泣，或者說，眼淚早已在昨夜流干。人們沉默地、機械地開始清理這片地獄般的戰場。他們小心翼翼地翻瓦礫，尋找可能生還的同伴；他們含着淚，用抖的手合上死者不瞑目的雙眼，將一冰冷的、或殘缺不全的抬到臨時劃出的集墓坑旁；他們將敵人的堆疊起來，準備集中焚化，以免引發瘟疫。每一次發現悉的容變冰冷的，空氣中都會增添一分沉重的、幾乎令人窒息的哀傷。重建家園的希，是用幾乎一代青壯年的鮮和生命作為代價換來的，這份沉重，在每一個倖存者的心頭。

秦烈拖着疲憊不堪、多傷的軀，在幾位核心員的輔助下，開始了最殘酷的清點工作。結果令人心碎。能夠拿起武戰鬥的隊員，傷亡超過六，其中陣亡者佔了近半。普通居民的傷亡同樣慘重，許多家庭支離破碎。儲存的彈藥幾乎耗盡，防工事被摧毀了七以上，包括陳末的廚房和薇拉的實驗田在的大部分功能建築都了廢墟。唯一值得慶幸的是，地下核心儲藏室因為蔽和堅固，得以保存下來，裡面有限的食、凈水和藥品，了他們活下去的最後依靠。

然而，在清點損失和評估敵人攻擊模式時，一個令人費解的細節，引起了馬可（澤克）的注意。他拖着傷，仔細檢查了被摧毀的工事和敵人留下的彈着點。

“烈哥，有點奇怪，”馬可找到正在指揮清理工作的秦烈，眉頭鎖，“我查看了被摧毀的工事和彈坑分佈。‘破碎之爪’的地面攻擊，尤其是重武和人的衝擊，造的破壞是毀滅的、無差別的，這是我們傷亡慘重的主因。但是……”

他指了指幾被脈衝能量束準擊毀的瞭塔和機槍位：“學院那些‘鐵鳥’造的破壞，雖然也很致命，但……你們看，它們的攻擊非常準，主要集中在我們的防節點和武平台上。對於聚居區部的民宅、還有……陳末那個塌了半邊的廚房和後面的儲藏室區域，幾乎沒有任何直接攻擊。它們的打擊，更像是在……系統地癱瘓我們的抵抗能力，而不是進行無差別的毀滅。”

老雷湊過來看了看，啐了一口帶的唾沫：“媽的，這麼說，那些鐵鳥還真是‘手下留’了？它們想幹嘛？抓活的？”

陳末也走了過來，聽到馬可的分析，心中一。他想起了靈瞳昏迷前關於“學院的眼睛”和“冰冷的盛宴”的預警，又想起了那塊仍在發出微弱信號的金屬牌。學院的攻擊，帶着一種冷酷的、實驗般的確，其目的，似乎遠比單純的毀滅更加深邃和令人不安。

“也許……對他們來說，我們還有‘研究價值’？或者，他們在測試什麼？”陳末的聲音低沉，帶着一寒意。這個猜測，比單純的敵人更加可怕。

秦烈沉默地聽着，目掃過滿目瘡痍的廢墟，又向北方學院可能存在的方向，眼神無比凝重。學院的威脅，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，並未因擊退“破碎之爪”而消失，反而變得更加詭異和難以揣測。還有那個“饕餮”，以及潰敗但必然捲土重來的“裂爪將軍”……未來的路，布滿荊棘。

但是，活下來的人，沒有時間沉湎於悲傷和恐懼。

簡單的哀悼儀式後，秦烈用沙啞但堅定的聲音，對聚集過來的、滿臉悲戚和疲憊的倖存者們說道：“兄弟姐妹們！我們活下來了！用和命換來的！房子塌了，可以再蓋！牆倒了，可以再修！只要人還在，只要心裡那口氣沒散，‘曙’就滅不了！”

。聚凝新重始開量力的聲無種一，強頑和痛悲的似相中眼此彼着看，烈秦的上墟廢在站着看，頭起抬們人。言宣存生的素樸最有只，語壯言豪有沒

。暖溫的貴珍最上墟廢冷冰片這了，氣熱的食，糊糊的腹果強勉着煮熬家大為，食糧的沙泥著合混、的來出收搶和鍋的存殘用，上址房廚的塌半在則末陳。地植種塊小一闢開新重試嘗，工和子種的來出救搶理整地翼翼心小，裡落角的壞破全完被未在，人老和婦着帶拉薇。傷創的爭戰刷洗水汗用在彿彷，碌忙中墟廢在影的綠，重運搬，墟廢的塊大理清力蠻用他，活力的重繁最了起擔承地聲作不默斯卡。所之雨避風遮的陋簡最建搭，牆斷的用使強勉能還固加始開，骸殘甲裝的人敵至甚、板木的焦燒、塊土凝混的碎破、筋鋼的曲扭——料材切一的到找能用，礫瓦理清手雙用們人。了始開地難艱，里圍氛的壯悲在，作工建重

。能本的切一倒了為，存生。置裝水凈和訊通是其尤，備設要重件幾的存僅復修圖試，骸殘武和件零的用利能可切一上場戰著刮搜地狂瘋，們工技着帶則子釘和可馬

。來下活存，中暴風的來到時隨能可場一下在否能們他於決取，燒燃續持否能種火這，楚清都人有所，而然。種火的弱微了燃點新重，裡淵深的絕在，希。來頭出探新重，地定堅比無又卻、地微卑、着扎掙始開，下養滋的鮮與燼灰在，芽新的中石同如命生的強頑，上之墟廢

。測莫圖意其，默沉了陷次再也，後”援支“的明不的目次一了行進隊小和子釘出派在，力勢的”心之鐵鋼“為名個那，方東而。罩籠舊依”視凝“的院學和影的”餮饕“，方北

。暴狂加更定註，雨風的來未但，發萌然已芽新的上墟廢