戰爭的雲如同鉛灰的天幕，沉甸甸地在“曙食街”上空，隨着北方地平線上那不斷擴散、近的塵煙，幾乎令人窒息。最後的準備已接近尾聲，每一寸土地都瀰漫著硝煙、汗水與鋼鐵的冰冷氣息。每個人都清楚，決定生死存亡的時刻，已進以小時為單位的倒計時。就在這絕的氛圍幾乎凝固實質時，一個渺茫卻不容放棄的希，驅使着薇拉做出了一個大膽的決定。

在偵察兵傳回敵軍先鋒確切向的當天深夜，薇拉找到了秦烈和陳末。的臉在搖曳的油燈下顯得異常蒼白，但眼神卻帶着一種孤注一擲的堅定。

“我必須回去一趟，”的聲音很輕，卻異常清晰，“回‘綠諾亞’的一個外圍聯絡點。我們現在的醫療儲備，尤其是針對重傷和染的藥，太了。一旦開戰……傷亡會遠超想象。‘諾亞’或許……或許能提供一些幫助。”

秦烈眉頭鎖，目銳利如鷹：“太危險了！先不說這一路上的變異生和掠奪者，時間也本來不及！而且，‘綠諾亞’向來中立，他們會為了我們破例？”

“我知道風險，”薇拉迎着他的目，沒有退，“但這是目前唯一可能改變傷亡數字的機會。我對路線悉，會盡量避開危險區域。至於‘諾亞’的態度……我只能儘力爭取。他們是中立，但並非對一切漠不關心。地底母巢的覆滅和‘學院’信標的存在，這些信息或許能引起某些高層的注意。無論如何，我必須試一試。坐以待斃，不是‘諾亞’教導我們的生存之道，也不是我的選擇。”

陳末看着薇拉眼中那份不容搖的決心，想起了照料傷員時的專註，以及面對那片小小實驗田時的希。他沉默片刻，對秦烈說：“讓去吧，烈哥。多一份藥，可能就能多救回幾個兄弟的命。我們在這裡，會守住，等回來。”

秦烈凝視着薇拉，又看了看窗外張備戰的景象，最終沉重地點了點頭：“好。但你必須答應我，無論敗，三天之，必須返回！如果第四天黎明還不見你……我們就當你……”後面的話，他沒有說出口，但那含義不言自明。

“我會回來的。”薇拉鄭重承諾，隨即開始準備。沒有攜帶任何顯眼的武，只背了一個輕便的行囊，裡面裝着乾糧、水，以及作為“綠諾亞”員的份信——一枚用特殊植纖維編織的、帶有生命樹圖案的徽章。的“武”，是對植的深刻理解和在荒野中匿行蹤的技巧。

薇拉的離去，如同投深潭的一顆小石子，在極度張的備戰氛圍中並未引起太多波瀾，但卻在核心員心中埋下了一線微弱的希。接下來的兩天，是整個聚居地最為煎熬的等待。北方的塵煙越來越近，甚至約能聽到大規模車輛行進的低沉轟鳴。防工事進行了最後一遍加固，陷阱被再次檢查激活，每個人都分配到了最後的戰鬥崗位，空氣中瀰漫著一種暴風雨來臨前死寂般的抑。

第三天黃昏，夕如同染，將廢墟勾勒出猙獰的剪影。敵軍先頭部隊的偵察騎兵已經出現在遠鏡的視野邊緣。就在所有人的心都沉到谷底，認為薇拉不可能按時歸來時，聚居地外圍的暗哨突然傳來了急促的、帶有特定節奏的鳥鳴聲——是薇拉約定的安全回歸信號！

片刻之後，一個疲憊不堪、滿塵土的影，如同幽靈般穿過廢墟的影，出現在警戒線的邊緣。正是薇拉！比離去時更加憔悴，乾裂，步履蹣跚，但那雙眼睛卻亮得驚人，而後，還跟着兩名穿與周圍環境格格不的、淡綠麻布長袍、戴着兜帽、看不清面容的影，他們合力拖着一個看起來相當沉重、用某種堅韌藤條編織而的封箱子。

“打開它！”薇拉的聲音沙啞得幾乎說不出話，指向那個藤箱。