六天的時間轉瞬而過，楊林小隊還未到達大漠。但現在，他們的車碾過的不再是裂的柏油路，而是裹挾着糲沙塵、彷彿永無止境的戈壁灘。三千七百公里的征途，終於抵達了它的終點——新省尉犁縣，大漠邊緣的前哨。

這六天的旅程，遠非一帆風順。正如楊林所料，離開蚌市後，他們幾乎每行駛一兩個小時，就會被沿途大大小小的基地或倖存者據點攔截下來。這些基地的管理者們，或通過自己的渠道，或僅僅是聽聞風聲，都知道了有一支肩負“國家選拔人才”重任的強大隊伍正途經西部。每一個基地都如同蚌市一樣，懷揣着同樣的，希楊林能停下腳步，為他們的希之星“提名”。

為了不暴尋找守護者種子的絕任務，也為了維持“支援西部”和“選拔人才”的表象，楊林小隊只能一次次地停下腳步。重複着在蚌市的流程：接款待、聽取訴求、進行測試、發放勳章。二十一個基地，如同二十一道關卡，將原本張的行程拖得更加漫長。

車氣氛有些沉悶。於倩珊專註地駕駛，避開沙丘和的岩石。九條月手中的式神符籙的芒似乎都黯淡了些許，連續多日借用各地設備綁定信息，對的神力也是不小的消耗。艾爾莎默默維持着車的度，對抗着車外乾燥得能撕裂嚨的空氣。楊林閉目養神，但眉宇間帶着一不易察覺的疲憊。這趟“選拔之旅”，更像是一場神上的消耗戰。

不過，並非全無收穫。二十多個基地，如同在沙礫中淘金，最終篩選出了九十八位獲得了“潛力新星”提名勳章的進化者。雖然其中絕大多數距離為國家傾力培養的核心“守護者種子”還很遙遠，但他們無疑是各自基地的佼佼者，是華夏未來中堅力量的儲備。國家後續的資源傾斜，哪怕相對較，也足以支撐他們在各自的領域走得更遠，為守護一方增添一份希。

“總算到了。”楊林睜開眼，着車窗外地平線上逐漸清晰的廓——尉犁縣基地。

與其說是一個基地，不如說更像一個孤懸於沙海邊緣的軍事堡壘。它背靠着連綿起伏、在風沙侵蝕下顯得格外滄桑的雅丹地貌，前方就是無垠的、令人心悸的塔克拉瑪干大漠。空氣中瀰漫著乾燥的塵土味和一種難以言喻的荒涼。

“據資料，這裡原本屬於音州基地的管轄範圍。”九條月輕聲彙報着，的聲音在寂靜的車廂里顯得格外清晰，“但新省地廣人稀，末世前人口僅兩千多萬，音州作為面積最大的州，有近五十萬平方公里，相當於蘇、浙、閩、贛四省之和，人口卻不足兩百萬。末世後，倖存者更是銳減至二十萬左右。”

楊林點點頭，目銳利地掃視着越來越近的堡壘：“二十萬人，撒在五十萬平方公里的土地上，如同鹽沙海。初期集中力量於音州主基地對抗喪是明智的。但當進化者崛起，喪威脅減弱，新的麻煩——那些適應了荒漠環境、神出鬼沒的變異毒，就了懸在分散定居點頭上的利刃。尉犁縣這個駐點，就是釘在沙漠邊緣，專門用來抵這些‘沙海毒牙’的屏障。”

他指了指音州方向頻繁通訊請求的記錄，“音州基地的求援信號快把頻道塞滿了，特別是關於這裡的。能讓後方如此焦頭爛額，這裡的戰況恐怕相當吃。”

“那為何不先去音州主基地？”艾爾莎有些不解，“那裡信息應該更全。”

“兩點。”楊林出兩手指，“第一，獵魔人。這個稱號本就帶着濃烈的荒野、獵殺與孤膽彩。一個喜歡窩在安穩後方大基地的人，是配不上這個稱號的。他更可能活躍在最危險、最需要獵殺者的前線，比如這裡——直面大漠變異的尉犁縣！”

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