茲王宮深，蘇提婭王後輕着一剛由宮中巧匠修復完的古老黃金頭冠，頭冠上鑲嵌的青金石與石榴石在燭下流淌着溫潤的澤。

看着坐在對面的沈沐，眼中帶着一瞭然與慈。

“孩子，你做得對。”聲音和，“我們不欠蕭國什麼，更不欠他蕭執什麼。他送來東西，無論出於何種目的，我們便以等價之回贈。茲，從不白白接饋贈，尤其是……他的。”

沈沐微微頷首，眉宇間是化不開的沉靜。他並不想與蕭執有過多的牽扯，那些通過秘渠道送來的資、那些“恰好”路過的學者帶來的知識，像一張無形的大網，讓他到不適。

他不能拒絕這些對茲有利的東西，但他可以用別的方式劃清界限。

“王，”沈沐轉向茲王騰格里，語氣鄭重，“蕭帝‘慷慨’，我茲卻不能失了氣度落人口舌。他既以國禮待之，我們便以國禮還之。請王代我，以茲王室的名義，挑選一批足以匹配其價值的珍寶，遣使送往蕭國帝都。名義……便是謝蕭國皇帝對西域商路暢通的‘關切’，以及此前‘援助’資的回禮。”

茲王掌，豪邁一笑，眼中閃爍：“好！正該如此！我也正有此意！我茲雖不及蕭國地大博，但千百年積累，亦有傲視西域的珍寶！他要展示他的力量與‘誠意’，我們便讓他看看，茲的風骨與底蘊！”

很快，一支承載着茲心意的使團從王城出發。

他們沒有選擇秘路線，而是大張旗鼓，打着茲王室的旗幟，穿越戈壁，一路東行。

使團攜帶的禮經過心挑選，既彰顯了茲的富庶與獨特文化，其價值也絕對對等甚至超過了蕭執此前送來所有資的總和：

天山玉髓雕琢的“西王母赴瑤池”擺件，玉質溫潤，雕工湛，傳說玉髓采自天山之巔，蘊含著雪山的靈韻。

完整無暇的雪豹皮三張，亮如銀，斑點清晰，是西域雪山之王的象徵，珍貴無比。

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