揚州巡衙門的議事廳，燭火徹夜未熄。史貽直帶着從泰州取回的書信賬簿，王掌柜捧着穿越者的秘計劃書，先後抵達此。鄂爾泰的大軍也已於當日午後進駐揚州城外的軍營，他聽聞證據集齊，便立刻帶着幾名親信趕來議事。三方勢力終於匯合，桌上的證據堆疊如山，將江南叛與穿越者謀的全貌，一點點拼湊完整。

“鄂大人，這是王懷安與穿越者、沈萬堂勾結的書信，上面詳細記錄了他們藉助穿越者武顛覆朝廷的計劃。”史貽直將一疊泛黃的書信推到鄂爾泰面前，語氣凝重，“更令人震驚的是，書信中多次提及‘北援’，稱有宗室貴胄在京城暗中呼應，為他們提供朝廷的向。”

王掌柜也上前一步，將穿越者的計劃書遞了過去：“鄂大人，這份計劃書更是直接點明，他們已與‘九爺’的人達協議，只要江南叛發，京城便會有人趁機作，外夾擊，奪取皇權。”

“九爺？”鄂爾泰眉頭猛地一皺，心中咯噔一下。他自然清楚，“九爺”指的是雍正的異母弟，貝子允禟。允禟向來與允禩等宗室員往切，在雍正登基之初便對新政多有抵，只是一直沒有確鑿的謀反證據，雍正才暫時未對他手。如今，這份證據將允禟與江南叛、穿越者謀直接掛鈎，事已然超出了單純的平叛範疇，及了皇室最敏的神經。

李衛站在一旁，沉聲道：“鄂大人，此事關乎宗室，牽連重大。我們不敢擅自定論，只能將所有證據匯總，上報皇上，請皇上定奪。”他心中清楚，一旦牽扯到皇室兄弟，任何置都可能引發軒然大波，他們這些外臣，絕不能越雷池半步。

鄂爾泰點了點頭，神愈發凝重：“此事非同小可，必須立刻整理奏摺，以八百里加急送往京城。另外，在皇上旨意下達之前，所有人都要嚴守秘，不得泄半句，以免打草驚蛇。”他心中暗自嘆息，胤祥的死本就讓雍正悲痛多疑，如今又冒出兄弟勾結逆黨的證據，不知這位帝王又會陷怎樣的暴怒與猜忌之中。

當晚，一份詳細的奏摺連同所有證據，被快馬送往京城。驛馬在道上疾馳，蹄聲急促，彷彿在追趕着一場即將發的風暴。而此時的養心殿，雍正正獨自一人對着胤祥的靈位發獃，靈位前的香爐里，檀香裊裊，卻驅不散殿的冷與孤寂。

“胤祥，你走之後，這朝堂便愈發不太平了。”雍正拿起一杯酒，緩緩灑在靈前，“江南的叛遲遲未平，朝中的員各懷心思，朕邊，竟連一個能全然信任的人都沒有了。”他的聲音低沉，帶着難以掩飾的疲憊與悲涼。自胤祥病逝後，他便常常這樣獨自發獃，將所有的緒都抑在心底，只有面對這位已故的弟弟時，才能流出一真實的脆弱。

就在此時，太監匆匆闖殿，躬稟報道：“皇上，江南八百里加急奏摺！鄂爾泰、史貽直、李衛聯名呈報！”

雍正眼中閃過一銳利的芒，立刻起：“呈上來！”

奏摺被遞到雍正手中，他快步走回案前，迫不及待地打開翻閱。起初，他的神還算平靜，但隨着閱讀的深，他的眉頭越皺越，臉漸漸變得鐵青，雙手也開始微微抖。當看到“九爺允禟與穿越者、王懷安勾結，意圖外夾擊，顛覆皇權”的字句時，他猛地將奏摺拍在案上，怒喝一聲：“逆子！孽障！”

殿的太監嚇得連忙跪倒在地，大氣不敢出。雍正站起，在殿來回踱步，眼中滿是暴怒與難以置信。允禟是他的弟弟，雖然兩人向來不和，但他從未想過，對方竟然會勾結外人，背叛自己，背叛大清。這份憤怒，不僅源於兄弟的背叛，更源於一種被最親近之人背叛的絕。

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