春桃也皺着眉，從草藥包里掏出幾封匿名信：“這些是百姓寄來的，有的罵您‘糊塗’，有的求您‘別放片商’，還有的擔心‘堤壩質量’……謠言對咱們的影響太大了！”

劉明坐在案前，看着桌上的謠言紙條和匿名信，臉凝重。他知道，八爺黨就是想通過謠言搖他的公信力，讓他無法順利推進煙和水利工作。“慌什麼。”他拿起筆，在紙上寫下“以證闢謠”四個大字，“謠言止於智者，咱們用事實說話。李衛，你加快查證張記商號的進度，拿到他們行賄的證據；春桃，你去永定河堤壩，給工匠們送‘清涼湯’，順便解釋求的緣由，告訴他們王啟年是提供了堤壩線索才被從輕發落的；我則去通州，親自查抄那個‘不敢查’的片商，用行證明謠言是假的。”

三人立刻行。劉明帶着軍趕到通州，直奔謠言中“不敢查”的片商宅邸——這家“和順布莊”表面賣布，實則私藏片。劉明親自帶人衝進布莊後院，在地窖里搜出兩百箱片，還抓住了正在銷毀賬本的布莊老闆。

“劉大人饒命！我再也不敢了！”布莊老闆跪在地上連連磕頭，“是周大人讓我別怕您的煙令，說您‘私縱片商’，不會真查我……”劉明冷笑一聲，讓人將布莊老闆押起來：“周大人？看來八爺黨殘餘的爪子得夠長啊。”

與此同時，春桃在永定河堤壩給工匠們分發清涼湯，耐心解釋：“王啟年不是被‘私縱’，是因為他提供了八爺黨破壞堤壩的線索，皇上才免了他的死罪。劉大人不僅沒貪工錢，還自掏腰包給大家加了月錢，就是希大家能把堤壩修結實，保護咱們的家園。”工匠們聽了春桃的解釋，又看到帶來的傷葯和乾糧，漸漸打消了疑慮：“春桃姑娘，我們錯怪劉大人了！以後我們一定好好修堤壩，絕不讓八爺黨得逞！”

李衛也傳來好消息——張記商號的掌柜招認了，承認收了八爺黨五千兩銀子，答應在糯米灰漿里摻三沙子，還拿出了八爺黨給的信和賬本。“劉大人，周大人也被牽扯進來了！張記掌柜說，是周大人介紹他認識鬼手先生的徒弟的，周大人還從中拿了一千兩好費！”

劉明帶着布莊老闆的供詞、張記商號的賬本和信，再次來到乾清宮。康熙看着這些證據，氣得一拍龍案：“周大人真是膽大包天！竟敢勾結八爺黨，破壞堤壩，散布謠言！蘇公公，傳朕旨意，將周大人革職查辦，押天牢！”

軍將周大人押走後，康熙看向劉明，語氣帶着歉意：“劉明，朕又錯怪你了。這次謠言之事，是朕對你的保護不夠，讓你委屈了。”劉明躬行禮：“皇上言重了，臣明白謠言是八爺黨的謀，只要能查清真相，點委屈不算什麼。現在張記商號的問題解決了，堤壩的材料需要重新檢驗和更換，臣請求皇上派陳太醫協助，他懂藥材和材料鑒定，能幫上忙。”

“准奏！”康熙點頭，“朕再派二十名林軍協助你，務必在汛期前把堤壩修好。另外，朕會下旨澄清謠言，讓全京城的百姓都知道你的清白。”

離開乾清宮時，夕已染紅了宮牆。劉明看着手裡的聖旨，心裡慨萬千——為罪臣求的後果雖兇險，卻也讓他揪出了周大人這個，查清了張記商號的問題，算是因禍得福。但他也明白，八爺黨殘餘不會善罷甘休，接下來的堤壩修繕，定會更加兇險。

回到蘇府，四阿哥早已在正廳等候，手裡拿着一份堤壩修繕計劃：“劉明，我已經讓人制定了新的修繕計劃，將摻了沙子的糯米灰漿全部更換，改用你之前說的‘灰漿七、砂石二、草木灰一’的比例，確保堤壩堅固。另外，我派了五十名親信護衛去堤壩值守，防止八爺黨再搞破壞。”

劉明接過計劃，心裡滿是：“多謝四爺。有你的支持，咱們一定能在汛期前修好堤壩。只是……王啟年明日就要流放伊犁，八爺黨肯定會在路上手，咱們得派最銳的護衛護送。”

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