馬車剛駛出 “迎客來” 驛站半里地，車軸突然發出 “咔嗒” 一聲脆響，車猛地一歪，陷進路邊的泥坑裡。李衛跳下車查看，眉頭擰疙瘩：“軸銷斷了，得找個鐵匠修。”

劉明也跟着下來，腳剛沾地就被黃土裹了滿鞋。遠的黃河水泛着渾濁的，風裡裹着水汽，吹得他布短打的角獵獵作響。他了懷裡的月錢布包，又按了按髮髻里的 U 盤 —— 剛才從老漢那得知的 “東邊渡口大貨船”，像刺扎在心裡，總覺得該再探些消息。

“前面有個村落，我去問問。” 劉明剛要邁步，就被兩個穿短打的漢子攔住。為首的人臉上有道刀疤，正是剛才在驛站櫃檯前喝酒的八爺黨侍衛，此刻手裡的佩刀半出鞘，冷直晃眼。

“這位兄台，請留步。” 刀疤臉的目落在劉明手裡的銅環上，突然亮了，“敢問可是浙江來的沈文遠沈秀才？”

劉明的心臟驟然。沈文遠？從未聽過這個名字！他下意識地將銅環往袖袋裡藏，卻被刀疤臉抓了個正着：“這銅環上的‘文’字，可是沈秀才的信？”

銅環側確實刻着個模糊的 “文” 字 —— 那是他穿越前買的古玩，沒想到竟了錯認的由頭。劉明腦子飛速轉着，上卻故意裝傻：“這位大哥認錯人了吧？我姓劉，不是什麼沈秀才。”

“裝蒜！” 刀疤臉後的漢子上前一步，手裡攥着張皺的紙，上面畫著個人影，形竟與劉明有七分像，“主事的吩咐了，浙江沈秀才帶了‘貨’來，手裡就攥着這麼個銅環，你還想抵賴？”

“貨？” 劉明心裡一，八是指西洋火！他故意出慌神：“什麼貨？我就是個跟着南巡隊伍的編修，哪懂什麼秀才的事！”

李衛趕上前，手按在腰間的刀柄上：“你們想幹什麼？天化日之下，竟敢攔朝廷的人！”

刀疤臉卻不怕，反而冷笑：“朝廷的人？沈秀才要是肯跟我們走，出‘貨’，咱們啥都好說；要是不配合……” 他的刀在下劃出道冷弧，“這黃河邊，多的是餵魚的地方。”

劉明知道拼不行，得先穩住他們。他出懷裡的月錢布包，掏出一小塊銀子遞過去：“大哥，我真不是沈秀才。這銀子您拿着買酒喝，就當是誤會。”

刀疤臉接過銀子掂了掂，目卻更沉：“沈秀才是讀書人，哪會有你這麼闊綽？你這銀子，怕也是從‘貨’里來的吧？”

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