驛站的青瓦在下泛着灰白，劉明把氈帽往眉骨拉了拉，遮住大半張臉。李小二正蹲在牆角啃饅頭，瓷碗里的鹹菜被他嚼得咯吱響，新做的糧吏服在他上皺一團，像塊沒熨平的抹布。

“劉大哥，” 李小二咽下最後一口饅頭，指了指驛站後院，“我去喂喂馬，順便打聽下通州的路。”

劉明點點頭，目卻沒離開驛站門口的茶攤。三個穿藏青短打的漢子正坐在那裡，腰間的佩刀用黑布裹着，喝茶時眼睛始終瞟着他們的馬車 —— 從暢春園出發就一直跟着，不遠不近，像三塊甩不掉的狗皮膏藥。

“去吧，早點回來。” 他了鞋底的哨子，銀質的梅花紋硌着腳底板，與打火機的金屬殼形奇妙的呼應。十三阿哥說過，八爺黨的人不會輕易放過他們，看來這一路註定不會太平。

李小二剛走進後院，茶攤的三個漢子就站了起來。劉明的心猛地一沉，正想借口去茅房躲開，卻聽見驛站門口傳來一陣馬蹄聲，鋪天蓋地的，驚得茶攤的碗碟都跳了起來。

“八爺千歲駕到！”

尖細的太監聲穿喧囂，劉明下意識地往牆角了。只見一群侍衛簇擁着一頂綠呢轎子，浩浩地停在驛站門口，八阿哥胤禩從轎里走出來，月白常服上綉着暗紋的蟒龍，在下泛着低調的奢華。

更讓他心驚的是，八阿哥後還跟着個人 —— 十四阿哥胤禵，一戎裝未卸，腰間的戰刀上還沾着泥點，顯然是剛從西北回來。這兩位阿哥一個主文，一個主武，此刻卻出現在同一個驛站，絕非偶然。

“十四弟，” 八阿哥的聲音帶着笑意，卻沒什麼溫度，“你剛從西北回來，不在京城歇着，跟着我來這窮鄉僻壤做什麼？”

十四阿哥冷笑一聲，戰刀往地上一頓，刀柄的虎頭吞口在青石板上砸出個淺坑：“我倒要問問八哥，皇阿瑪讓你去通州查糧倉，你卻在驛站磨蹭，安的什麼心？”

劉明的後背瞬間爬滿冷汗。他悄悄往柱子後挪了挪，耳朵卻豎得像兔子 —— 這兩位阿哥的爭執，顯然與通州糧倉有關，說不定能聽到些有用的信息。

“查糧倉不急，” 八阿哥慢條斯理地扇着扇子，扇面上的 “淡泊明志” 四個字刺得人眼睛疼，“倒是十四弟，西北戰事剛平，你就急匆匆趕回京城，該不會是惦記着儲君之位吧？”

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