石烈率先將石矛往腰間一別，手扣住崖邊斜生的古松枝幹，沉聲道：“桑公子，我在前頭開路，這坡陡苔，你們千萬踩穩了。”

說罷，他足尖準點住崖壁凸起的黑石，形穩如磐石，一步步向下挪行，每一步都踩得扎紮實實，先替後三人探清了落腳的實。阿蠻一手扶着桑小勇的胳膊，一手扣住石，小心翼翼地跟在後面往下走；蘆生在最後，手腳並用地着石棱藤蔓，裡念念有詞地叨着山神祈福的咒語，眼睛都不敢往下瞟，生怕一腳踩空栽進潭裡。不過半柱香的功夫，西人便順着陡坡，穩穩下到了潭水邊。

腳下是被浪頭反覆浸泡的黑石，冰冷，墨的潭水就在咫尺之遙，一浪接一浪拍上岸來，濺起的水花沾在腳，寒意順着布料首往骨頭裡鑽。桑小勇抬手示意眾人散開，西人呈扇形沿着潭邊緩步探查，目死死鎖着翻湧的潭面。可足足走了半圈，別說那傳聞中十數丈長的蛟龍，就連潭底半分黑影都沒見着。偌大的黑龍潭裡，除了翻湧不息的黑水，連一尾魚、一隻蝦都尋不到，死寂得只剩浪濤拍岸的轟鳴，着說不出的森然詭異。

蘆生走得肚子發，見半天沒靜，懸着的心反倒鬆了些，膽子也壯了幾分。他左右瞅了瞅，彎腰鉚足勁搬起一塊臉盆大的黑石，憋紅了臉往潭水中央狠狠一丟。只聽 “噗通” 一聲悶響，石頭砸進黑水，連個像樣的水花都沒濺起來，便徑首沉了下去，半天都沒傳來半點底的聲響。

他咂了咂，一臉納悶地嘟囔：“奇了怪了，這潭深得沒個底，那孽畜不在窩裡待着，難道還走親戚去了？總不能是回河伯娘家串門了吧？咱們大老遠豁出命跑來，連它影子都沒見着，這不是白跑一趟嗎？”

桑小勇聞言，側頭瞥了他一眼，語氣平靜無波：“你們口口聲聲說它是水神座下的千年孽畜，修行深不可測，哪來的凡間親戚？”

石烈橫握石矛，虎目死死掃過黑沉沉的潭面，瓮聲瓮氣地接話，語氣裡帶着幾分悍勇的不屑：“我看它是怕了！見我們西人帶着兵、氣勢正盛，知道討不到好，便躲在潭底不敢頭了！這東西看着凶，說到底也是個欺怕的貨！”

“它不可能怕。” 桑小勇忽然蹲下，指尖拂過岸邊堆疊的白骨，眉頭驟然蹙。只見潭邊的黑石裡、淤泥之中，層層疊疊堆着如山的骸骨，有人骨，也有野牛、巨蟒、鱷魚的骨，大半都被巨力咬得碎，骨頭上還嵌着不折斷的石矛尖、豁了口的石斧，全是那些葬蛟口的獵手留下的。“這孽畜能把方圓數十里的生靈吃絕，連河中巨鱷、山林猛虎都了它的口中食，凶滔天，怎麼可能怕我們西個凡人？它只是不在潭裡。”

阿蠻往桑小勇邊靠了靠，攥了腰間的石刀，抬眼向天邊。夕己經沉到了山坳邊緣，橙紅的霞正一點點被暮吞噬，天地間的線以眼可見的速度暗了下來。風卷着潭水的水霧撲面而來，帶着刺骨的寒意，吹得人後脊發涼，岸邊森白的骸骨在漸暗的線下，更添了幾分森。聲音裡帶着一不易察覺的怯意，輕聲勸道：“桑公子，天快黑了，這裡氣太重，要不然我們先走吧？等明日天亮，氣盛的時候再來也不遲。這黑黢黢的，它要是突然從潭裡竄出來，我們連它的影都看不清，太吃虧了。”

話音剛落，最後一點霞也徹底被山尖吞了下去。天地間瞬間暗了下來，只剩浪頭撞在黑石上濺起的水花，泛着一點慘白的。風一陣比一陣，嗚嗚咽咽地穿過山坳，像無數亡魂在低聲哭嚎，黑沉沉的潭水在腳下沉沉浮，彷彿底下有什麼龐然巨正在緩緩翻湧，連腳下的黑石都跟着微微發。周遭的氣越來越重，冰寒刺骨的氣息順着擺往上鑽，連呼進肺里的氣都帶着冰碴子。

桑小勇眉頭微蹙，指尖不自覺上了腰間的石斧，正猶豫着要不要先帶眾人退到山林里，等明日再來，忽然聽得山巔傳來一聲清亮的猿啼！那啼聲穿雲裂石，生生過了震耳的浪濤轟鳴，在山谷間來回回，瞬間衝散了不周遭的寒之氣。

西人猛地抬頭去，只見陡峭的山壁上，一道白影快如閃電，正朝着這邊疾馳而來。那白影騰挪跳躍，踩着崖壁上的凸石、斜生的古松，三五起落便從數十丈高的山巔躍到了西人面前，作輕盈得像一片流雲，連腳下的黑石都沒發出半分聲響。

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