初平八年（公元197年）八月，靖海州（倭國九州）的空氣中瀰漫著海風的咸與一種更深沉、更抑的氣息。曹與孫策自泰山封禪歸來，重返這片被天子寄予“鐵”厚的島嶼前線。眼前的景象，既在預料之中，又帶着幾分殘酷的“果”。

經過兩個多月近乎瘋狂的驅使與勞作，一座依託原有地形、規模遠超尋常營寨的“囚城”已初雛形。糙但高大的原木圍牆圈起了大片土地，部是麻麻、簡陋不堪的窩棚。五萬餘名被俘的倭人，在程昱麾下李傕、郭汜等部府兵的皮鞭與呵斥下，如同螻蟻般在此掙扎求生。已無地奪去了數千人的命，被草草掩埋在城外巨大的葬坑中焚燒。空氣中若有若無地飄散着腐臭與絕的味道。然而，在曹、程昱等人眼中，這座正在型的“囚城”，正是高效管理、榨這些“倭奴”的最佳工，些許損耗，無足掛齒。

與此同時，對面的倭人勢力，在鬼野丸等逃亡酋長的竭力奔走、恐嚇與利下，竟也發出驚人的潛力。他們幾乎榨乾了九州島上每一寸土地的人力，勉強集結起一支號稱六萬之眾的“大軍”。這幾乎是九州島上除卻已被漢軍俘獲的五萬外，所能搜刮到的全部男丁壯了。整個九州，總人口不過三十餘萬，經此一役，可謂元氣大傷，基搖。

此刻，在這支龐大卻雜無比的隊伍前方，鬼野丸披不知從哪個小部落搶來的、略顯寬大的皮甲，腰間挎着一把搶自弁韓商人的、在他看來已是神兵利的鐵刀，志得意滿。他看着後麻麻、手持各式簡陋武的人頭，一前所未有的豪充斥臆。

“看啊！如此多的勇士！”鬼野丸對着旁幾個同樣激的部落首領揮舞着手臂，聲音因興而尖利，“就算是傳說中那奈良地方的大和國，恐怕也沒有我們這般強大的力量！只要擊敗了這些外來者，收繳他們那些會冒煙的巨船和神奇的武，整個倭國都將匍匐在我們的腳下！我，鬼野丸，將為真正的倭國大王！”

他的自信，更來源於前方那座依託山勢、匆忙加固了的城池。儘管在漢軍看來，這所謂的城牆不過是土石混雜、木柵增強的簡陋工事，但在鬼野丸和大多數倭人眼中，這已是堅不可摧的壁壘。他堅信，憑藉人數優勢和這座“堅城”，足以讓那些外來者得頭破流。

曹站在己方營壘的高，冷漠地眺着遠方那黑的倭人軍陣和其後模糊的城廓。孫策立在一旁，角帶着一不屑的弧度。

“烏合之眾。”曹淡淡評價，“看來，是時候結束這場鬧劇了。陛下予我專斷之權，限期平定此地，不能再陪他們玩下去了。”

“孟德兄打算如何？”孫策問道，他麾下水師主要負責封鎖海面、運輸補給，陸戰主要由曹負責。

“先破其軍，再取其城。”曹語氣平靜，卻帶着不容置疑的決斷，“一勞永逸。”

翌日，清晨。漢軍大營轅門開，低沉的號角聲劃破天際。

曹純率領的一千虎豹騎率先出陣。人皆玄甲，馬佩裝，騎士們手持長槊，背負強弓，腰挎環首刀，沉默如山，唯有一凝練的殺氣瀰漫開來。他們如同黑的磐石，矗立在戰場中央，與對面喧囂嘈雜的倭人軍陣形鮮明對比。

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