1909年7月3日，漢堡的晨穿薄霧，灑在易北河畔的碼頭。龍國艦隊的錨鏈依舊沉穩地嵌在漢堡港的海床中，按照兩國協商的行程，艦隊將在此停泊，丁汝昌、李和率領的代表團則乘坐專列前往什切青——那座藏着龍國海軍初心的城市，伏爾堅造船廠總廠便坐落於奧得河與瓦爾塔河的匯，三十年前“定遠”“鎮遠”兩艘鐵甲艦正是從這裡揚帆遠航，駛向遠東的海疆。

“小弟，這趟什切青之行，你務必同行。”丁汝昌站在“龍號”的艦橋旁，拍着薩鎮冰的肩膀，語氣中滿是慨，“當年督造‘定鎮’時，你還在代英皇家海軍學院求學，卻總藉著假期輾轉來漢斯國，趴在船塢欄杆上看兩艦型。如今故地重遊，哪能了你這位見證者？”

薩鎮冰着筆的海軍禮服，前的勳章隨着海風微微晃，眼中早已泛起熱。作為龍國訪問艦隊司令，他本應留守艦隊統籌防務，但什切青這兩個字，如同刻在骨里的烙印，三十年來魂牽夢縈。“丁總統所言極是，”他聲音略帶沙啞，“當年在格林威治，學長們總笑我是‘伏爾堅編外監工’，每月省下飯錢買火車票，就為了看一眼‘定遠’的主炮安裝進度。這趟回去，也算給當年的執念一個代。”

李和站在一旁，着兩人容的神，心中也泛起複雜的漣漪。作為穿越者，他雖未親歷那段屈辱與抗爭織的歲月，卻深知“定遠”“鎮遠”在龍國海軍史上的分量——那是積貧積弱的國家，傾舉國之力為海疆築起的最後一道屏障。而他如今的份，龍國陸軍元帥兼海軍總顧問，正是要帶着先輩們的志，讓龍國海軍真正擺依賴，屹立於世界強國之林。“薩司令，我也正想邀你同往，”李和上前一步，語氣誠懇，“你我年歲相仿，雖我未曾見過‘定鎮’初建時的模樣，但聽前輩們轉述，那兩艘艦承載的，是一代人的海防夢想。此次去什切青，也讓我親眼看看，孕育傳奇的地方究竟是什麼模樣。”

上午十時，龍國代表團一行三十餘人登上了漢斯國安排的專列。列車沿着易北河沿岸的鐵路線疾馳，窗外的風景從漢堡的工業街區漸漸變為鄉村原野，綠的麥田與紅的屋頂織一幅寧靜的畫卷。威廉二世與提爾皮茨也一同前往，這位漢斯國皇帝顯然對這趟“溯源之旅”充滿興緻，一路向丁汝昌追問當年督造“定鎮”時的細節。

“當年龍國使團抵達什切青時，伏爾堅總廠的船塢還只有三座，”丁汝昌着窗外，思緒彷彿回到了三十年前，“我記得第一次見到‘定遠’的龍骨時，工匠們正在鋪設裝甲板，那厚度足有305毫米，當時心中只有一個念頭——有了這樣的鐵甲，遠東的海疆便能多一分安穩。”他頓了頓，眼中閃過一苦，“只是那時國庫空虛，為了支付兩艘艦的建造費用，朝廷甚至削減了員的俸祿，百姓也捐出了不銀兩。每一次來船塢視察，都覺得肩上的擔子重逾千斤。”

威廉二世聽得認真，不時點頭：“我記得父皇當年也曾關注過這兩艘艦的建造，伏爾堅總廠當時正因缺乏訂單陷困境，龍國的這筆訂單，不僅救了船廠，也讓漢斯國的造船技得以進一步發展。”他轉頭看向提爾皮茨，“阿爾弗雷德，你後來接手海軍建設，不也常說‘定遠’‘鎮遠’的設計，為漢斯國早期戰列巡洋艦提供了借鑒嗎？”

提爾皮茨笑着回應：“確實如此。‘定鎮’的主炮布局與裝甲防護理念，在當時頗為先進。龍國使團對艦船能的嚴苛要求，也促使我們改進了鍛造工藝。可以說，這是一次雙贏的合作。”

薩鎮冰坐在一旁，靜靜聽着眾人的談，腦海中浮現的卻是當年的青模樣。十七歲的他，在代英留學期間得知龍國在漢斯國建造鐵甲艦的消息，便再也按捺不住。每逢假期，他都會搭乘火車穿越英吉利海峽，再輾轉來到什切青，換上便裝混進伏爾堅總廠的外圍，遠遠看着那兩艘漸漸型的巨艦。有一次被船廠守衛發現，還是一位參與建造的老技師認出他是龍國留學生，破例帶他近距離參觀了“鎮遠”的主炮。

“那位老技師克勞斯，”薩鎮冰輕聲說道，“他告訴我，‘定遠’的主炮管鍛造用了整整三個月，反覆淬鍊才達到要求。他還說，龍國的海軍將士不容易，一定要造出最堅固的戰艦，讓他們在海上有底氣。”三十年過去，不知那位老技師是否還在人世。

列車行駛了六個小時，終於在傍晚時分抵達什切青火車站。車站早已被裝點一新，龍國與漢斯國的國旗迎風飄揚，伏爾堅造船廠總廠的廠長赫爾曼·舒爾茨帶着一眾高管在站台上等候，後還有一隊着傳統服飾的什切青市民，手持鮮花與小國旗，臉上洋溢着熱的笑容。

“丁總統、李元帥、薩司令，歡迎來到什切青！”舒爾茨廠長快步上前，用略顯生的中文問候道，“伏爾堅總廠已經等候龍國的朋友們三十年了，今天終於再次迎來了你們的影。”

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