3月21日，夜幕像一塊厚重的黑絨，緩緩覆蓋了元山港。往日的喧囂早已褪去，取而代之的是一種令人窒息的寂靜，只有海浪拍打堤岸的聲音，以及偶爾從艦上傳來的、被刻意低的口令聲。港口，龍國海軍四大艦隊主力已完最後的集結與補給，所有軍艦都實行了嚴格的燈火管制，只有艦橋頂部的航行燈，像兩顆微弱的寒星，在漆黑的海面上閃爍。

李和元帥站在“英雄號”無畏艦的艦橋指揮塔，過厚重的玻璃，凝視着港一字排開的鋼鐵巨艦。旗艦“英雄號”的廓在夜中顯得格外龐大，艦艏的龍紋雕刻在月下約可見，八門305毫米主炮炮口高昂，彷彿一頭蓄勢待發的猛。後的參謀室里，燈火被調至最低亮度，幾名參謀正圍着巨大的海圖，用紅和藍的鉛筆標註着最新的報和航線，筆尖劃過紙張的“沙沙”聲，是指揮塔唯一的靜。

“元帥，主力艦隊各艦已完燃煤補給和彈藥裝填，定遠艦和鎮遠艦的鍋爐力已達到最大，航速可穩定在15節。”通訊參謀輕聲彙報，聲音裡帶着一難以掩飾的張。

李和元帥微微頷首，目轉向海圖上標註的海參崴港口。元山港與海參崴之間的直線距離約為400海里，若主力艦隊以15節的平均航速航行，需要至26個小時才能到達預定海域——位於海參崴港東側的日本海海域。而特混編隊的“英雄號”和“長安號”航速可達30節，三十艘驅逐艦能飆到27節，在主力艦隊出發12小時後啟程，完全可以提前抵達預定的南側烏蘇里灣海域，做好突襲準備。

“命令主力艦隊，於今晚八點整準時出發。”李和元帥的聲音平靜而堅定，“由薩鎮冰上將統一指揮，沿朝鮮東海岸北上，嚴格保持無線電靜默，航行燈只開左舷一盞，間距拉大至五海里，避免形集編隊被敵偵察機發現。”他頓了頓，補充道：“從北海道基地調派的十艘驅逐艦，務必在明早六點前與主力艦隊匯合，負責前出掃雷任務。告訴薩將軍，掃雷時作要輕，用掃雷清理出通道即可，盡量不要驚港的俄軍。”

“是！”通訊參謀立刻轉，通過部通訊系統將命令傳達下去。

晚上七點五十分，元山港的防波堤緩緩打開。最先起來的是定遠艦，這艘歷經風雨的老式戰列艦，煙囪里冒出淡淡的煤煙，被海風迅速吹散。接着，鎮遠艦、威遠艦以及四艘海天級前無畏艦也依次啟，龐大的艦在拖船的協助下，緩緩駛出港口。十艘安海級巡洋艦跟在後面，艦艏的浪花在月下泛着銀白的澤。整個主力艦隊的航行速度嚴格控制在15節，以定遠艦和鎮遠艦的最高航速為準，在漆黑的海面上形一條長長的、緩慢移的鋼鐵長龍。

薩鎮冰上將站在定遠艦的艦橋，手持遠鏡觀察着周圍的海域。作為經歷過甲午海戰的老將，他比任何人都清楚這兩艘老艦的能極限，也明白此次任務的兇險。“各艦注意，保持航向330度，航速15節，無線電靜默。”他通過話筒下達命令，聲音過傳聲筒傳遍全艦，“瞭哨加強警戒，重點觀察右側海域，一旦發現不明目標，立即用燈信號報告。”

主力艦隊出發後，元山港的特混編隊開始了最後的準備。“英雄號”的鍋爐艙，水兵們正力地往爐膛里添煤，巨大的轟鳴聲被厚厚的裝甲板隔絕在艦部，煙囪里噴出的煤煙在夜中幾乎看不見。“長安號”航母的甲板上，地勤人員穿着深的工作服，正小心翼翼地將偵察機和轟炸機固定在甲板的系留索上，每一個作都輕之又輕，生怕發出的聲音傳到港口外。五艘改裝航母也在鑼鼓地準備着，它們的甲板相對較小，只能搭載量轟炸機，但勝在航速能跟上主力艦隊，將與“長安號”協同執行空中任務。

晚上十一點五十九分，李和元帥看了一眼懷錶，對旁的參謀說：“通知特混編隊，按預定計劃出發。‘長安號’由五艘驅逐艦掩護，在編隊中後位置跟進；‘英雄號’率領其餘二十五艘驅逐艦，作為先鋒，保持27節航速，直奔烏蘇里灣預定海域。”

“是！”

零點整，“英雄號”率先衝出元山港，艦艏劈開海浪，激起巨大的浪花。30節的航速讓這艘無畏艦在海面上如同一道黑的閃電，後的二十五艘驅逐艦隨其後，形楔形編隊，快速向前推進。五艘負責掩護“長安號”的驅逐艦也已就位，“長安號”航母緩緩啟，航速逐漸提升至30節，隨其後。特混編隊的航行燈全部關閉，只有艦橋頂部的一個微弱的紅信號燈，供後續艦艇識別航向，整個編隊在夜中悄無聲息地疾馳，只留下一道道白的航跡，很快便消失在茫茫大海中。

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