1903年3月15日清晨，貴州貴火車站的汽笛聲劃破長空。一列蒸汽火車緩緩駛出站台，車頭懸挂的“龍國大脈”錦旗在風中獵獵作響——這是從貴州經廣州、武昌、上海、北京、旅順至朝鮮釜山的鐵路通車首列，鐵軌延至天際，將龍國腹地與沿海、半島連在一起。站台上，龍國總統李鴻章、總理張之、鐵路部長孫先生並肩而立，看着火車遠去，眼底是十年築路的艱辛與如今貫通的振。

“這條鐵路，是李和當年頂着朝廷的力，拉着海軍和百姓一鎬一鎬挖出來的。”李鴻章指着鐵軌，對邊的張之說。時間倒回1896年，時任北洋水師副提督的李和，在甲午戰後的廢墟里看到了“鐵路救國”的希——從西南腹地到沿海港口，再到朝鮮半島，若能貫通一條鐵路，軍餉、糧草、兵源可瞬息調運，再也不用制於漕運和陸路的遲緩。

可當時的清廷卻以“耗費巨資、擾民傷財”為由拒絕支持。李和沒放棄，一邊請求四大水師蔥花甲午日軍賠款裡面撥出一部分，一邊說服水師提督，一邊聯合洋務派的張之、盛宣懷籌措資金，一邊員北洋水師的士兵參與築路，甚至自掏腰包補沿線百姓。“當年在武昌段，百姓怕鐵路佔了農田，李和帶着士兵幫他們挖渠引水，還承諾‘鐵路通後，米價降三’。”張之回憶道，“後來上海段遇到土地基，詹天佑帶着李瑞士日夜泡在工地，用‘人’字形鐵路解決了難題——這鐵路，是海軍的、百姓的汗、洋務派的勁湊出來的！”

鐵路部長孫先生接過話：“最難得的是，1900年龍國共和建立後，咱們把這條鐵路當了‘國脈’來修。百姓主捐糧捐錢，鐵路工人三班倒趕工期，就連朝鮮釜山的僑民都來幫忙修半島段——現在好了，從貴州運煤到旅順，以前要三個月，現在只要五天；從北京調兵到釜山，三天就能到！”

站在人群中的李和，看着鐵軌上的火車，想起了當初的誓言。如今他已是龍國海軍副提督，主導滅日戰事，而這條鐵路，正是他給海軍鋪就的“補給線”——北海道的僕從軍、育種營的資，還有即將修好的海圻號，都要靠這條鐵路輸送支援。

同一時間，旅順船塢，電焊的火花照亮了半邊天。1902年9月初封鎖日本時被日軍神風特攻隊重傷的“海圻號”戰列艦，正進行最後的修復——艦上的彈孔已被焊補，305毫米主炮重新校準，煙囪刷上了嶄新的龍國海軍灰。

“副提督，海圻號的主機調試完畢，下周就能試航！”船塢廠長跑過來彙報。李和登上艦橋，着被彈片刮花的欄杆——當年海圻號作為封鎖日本的主力艦，在津輕海峽遭遇日軍漁船改裝的神風特攻隊，被一艘裝滿炸藥的漁船撞上，差點沉沒。“老夥計，之前你錯過了很多好戲，現在總算趕上了。”李和拍着海圻艦的艦慨道。

船塢里，沒有新戰列艦下水的熱鬧，只有海圻號重生的忙碌。工匠們正給主炮加裝防盾，水兵們在甲板上拭炮彈——雖然龍國海軍暫時沒有新艦列，但修復一艘主力艦，就相當於給滅日戰事添了一把尖刀。“海圻號修好後，就調去北海道海域，配合劉步蟾的艦隊封鎖日本本州島。”李和對艦長說，“讓日本人看看，咱們的船，炸不沉；咱們的海軍，打不敗！”

在鐵路通車儀式的工人群中，詹天佑正帶着助手李瑞士檢查鐵軌銜接。“這裡的螺栓再擰半圈，防止火車震後鬆。”詹天佑叮囑道。李瑞士點點頭，拿起扳手用力擰——他是李和的兒子，當年父親讓他跟着詹天佑學鐵路工程，就是希他能接過“鐵路救國”的擔子。

“七年前在上海段，你父親帶着海軍士兵幫咱們扛鋼軌，你才十五歲，就跟着我在工地畫圖紙。”詹天佑笑着說，“現在好了，鐵路通了，你也了能獨當一面的工程師——你父親要是知道，肯定高興。”

李瑞士了汗：“詹先生，這條鐵路能通，全靠您的技。當年您用‘人’字形鐵路解決土地基，用混凝土澆築橋墩防洪水，這些法子，我一輩子都學不完。”

遠的火車鳴笛聲傳來，首列火車正從貴駛向廣州。詹天佑和李瑞士站在鐵軌旁，看着火車呼嘯而過——車與鐵軌的撞擊聲，像一首振的歌，唱着龍國從積弱到強盛的蛻變。“接下來，咱們還要修從北京到蒙古的鐵路，從上海到新疆的鐵路。”詹天佑說，“鐵路通，國家興——這是咱們的目標。”

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