1902年9月10日，龍國共和國政務院門前的廣場上，數千名民眾舉着“捐糧支前，滅日雪恥”的標語，排着長隊將家中的糧食、塞進募捐箱——三天前，海天編隊夜襲損的消息傳回國，非但沒讓民眾恐慌，反而激起了全民參戰的熱。

政務院大廳，財政總長張謇拿着賬本，眉頭擰疙瘩：“李將軍來電，前線每日需消耗糧食至兩百萬斤，彈藥補給日均花費白銀十萬兩。可咱們國庫現存糧食僅夠支撐三個月，白銀儲備也只剩兩千萬兩——再這麼打下去，糧錢都要見底了！”

李鴻章敲了敲桌子，聲音堅定：“立刻下兩道令：一是全國開展‘一日捐糧’運，公職人員捐出一日俸祿，百姓自願捐糧，由各地鄉紳牽頭徵收；二是發行‘滅日戰爭債券’，承諾戰後以日本賠款兌付，吸引民間資本。”

命令下達後，各地響應熱烈。江南織造局的工人捐出半個月工錢，山東的糧商低價出售十萬石糧食，甚至偏遠的西南山區，村民們也用扁擔挑着小米，步行數百里送到縣城糧站。但糧食運輸了難題——從華北到朝鮮半島的鐵路尚未修通，大部分糧食只能靠馬車、船隻轉運，途中損耗高達一。

更棘手的是“特殊囚犯”的置。按戰前決議，被俘的清朝皇族（含慈禧）、罪犯及日本皇族，一律取消份，貶為普通公民，削減糧食供應並強制勞改。北京郊外的勞改營里，慈禧穿着布囚服，與翁同龢一起在田地里鋤草——他們的每日糧食從一斤減至六兩，僅夠維持基本生存，若完不勞改任務，還要再扣糧。

“太後，這日子啥時候是頭啊……”翁同龢直起腰，着酸痛的腰桿。慈禧瞪了他一眼，低聲音：“若不是你當年非要和李鴻章作對，咱們怎會落到這步田地？現在說這些沒用，先把活幹完，別再被扣糧！”

勞改營的看守長路過，厲聲喝道：“快點干！前線將士在拚命，你們這些亡國之徒，有的吃就不錯了！”——龍國民眾對清朝皇族本就怨恨，如今藉著戰爭，徹底斷絕了他們恢復份的可能。

同一時間，朝鮮元山港外，劉步蟾率領的海容、海籌編隊已在此埋伏許久。海圖上，代表日本艦隊的紅點正從東北方向近——據偵查，日本突圍的主力僅有4艘輕巡洋艦、10艘驅逐艦，艦上缺糧彈，正試圖穿越元山港，逃往沙皇國海參崴。

“司令，發現日本艦隊！距離15公里，航向直指元山港！”海容號瞭哨大喊。劉步蟾放下遠鏡，下令：“編隊呈‘V字陣’展開，305毫米主炮進10公里有效程再開火！安海級巡洋艦前出，攔截驅逐艦！”

10時15分，日本艦隊進10公里程。海容號主炮率先轟鳴，305毫米炮彈在日本“筑波號”輕巡洋艦周圍濺起水柱。日本艦長下令反擊，卻發現艦上的203毫米主炮只剩半數能用——突圍途中，為節省彈藥，大部分主炮都被封存，此刻本來不及調試。

“沙皇國的軍艦來了！”觀測手突然大喊。遠海面上，三艘沙皇國巡洋艦打着“中立”旗號，緩緩駛向戰場——他們接到沙皇國遠東總督的命令，要“保護日本艦隊安全進海參崴”，實則想趁機控制日本殘餘海軍。

劉步蟾臉一沉：“發信號給沙皇國軍艦，這裡是龍國作戰海域，止干涉！若敢靠近，視為敵對行為！”