那彥圖帶着殘部往蒙古深逃竄，想依靠草原的遼闊拖延時間，可左寶貴早有準備——他把騎兵分五隊，沿着蒙古的商道搜索，同時聯繫蒙古的牧民，承諾“只要提供那彥圖的蹤跡，就免除牧民三年的賦稅”。牧民們早就不滿那彥圖的劫掠，紛紛給“定邊軍”指路，有的甚至主帶着騎兵去找那彥圖的藏。

終於，在一個雪夜，“定邊軍”終於在蒙古烏里雅蘇台附近找到了那彥圖的殘部。左寶貴親自率軍衝鋒，騎步槍的槍聲在雪夜裡格外刺耳，清軍的騎兵要麼被打死，要麼投降，那彥圖想騎馬逃跑，卻被一顆子彈擊中馬，摔在雪地里，被士兵們生擒。

“你可知罪？”左寶貴坐在臨時營帳里，看着被綁在柱子上的那彥圖，語氣冰冷。那彥圖梗着脖子，還想狡辯：“我是大清的王公，你們這些逆賊，遲早會被列強收拾！”左寶貴冷笑一聲，讓人拿來一份報紙，上面印着“六國承認臨時政府，與我國簽訂通商協定”的新聞：“你看看，列強都站在我們這邊，清廷早就完了，你還在做復辟的白日夢！”那彥圖看着報紙，臉瞬間慘白，再也說不出話來。

西部與蒙古平定後，臨時政府立刻推進剪辮易俗與新政改革。在陝西，炮艇隊的船員們帶頭剪掉辮子，還幫當地百姓剪辮，不原本抗拒剪辮的人，看到我軍保護他們不清軍欺負，也主剪掉了辮子；在蒙古，左寶貴的“定邊軍”與牧民一起搭建學堂，教牧民識字，還帶來了種子，用李和傳授的現代技教他們種植莊稼——蒙古草原上，第一次出現了農田，牧民們看着綠油油的麥苗，對新政的認同越來越強。

臨時政府還特意從水師調一批軍，到陸各省擔任“新政督導員”。李和的侄子李瑞，原本在“海圻”號上擔任炮長，被調到甘肅後，帶着幾機關槍，幫當地治安隊清剿了最後一批清軍殘部，還教會了治安隊使用新式武。他在給李和的信里寫道：“叔叔，陸的百姓跟海邊的百姓一樣，都想過安穩日子，只要咱們能保護他們，能讓他們吃飽飯，他們就會支持新政——現在甘肅的剪辮率已經超過六，學堂里的孩子都在學‘中華’二字，咱們的新政，真的在紮了。”

公元1900年12月，臨時政府召開第一次全國政務會議，各省代表齊聚北京，彙報新政進展：直隸、山東的鐵路已經復工，預計明年春天就能修到濟南；江南製造局的機槍產量翻了一倍，能滿足海防陸師的擴編需求；陝西、甘肅的糧道已恢復暢通，糧食正源源不斷地運往北京；蒙古的商隊重新活躍，張家口到烏里雅蘇台的驛站都掛起了臨時政府的藍底金龍旗。

李鴻章看着台下意氣風發的各省代表，又看了看窗外飄揚的國旗，很是振：“安定邊，咱們做到了第一步。但要記住，西部的平定不是結束，而是開始——我們還要修通到西域的鐵路，還要開發蒙古的礦產，還要讓陸的百姓跟沿海的百姓一樣，過上好日子。至於海疆，丁司令已經傳來消息，‘海容’號的鍋爐安裝已完，明年1月就能下水，到時候北洋水師的‘海天’四艦就齊了，咱們應對列強、收拾日本的底氣，會更足！”

會議結束後，李鴻章特意去了一趟北京的剃頭鋪。鋪子里，一個剛剪掉辮子的青年正對着鏡子，着後腦勺，臉上滿是笑容。剃頭匠收拾着工：“現在每天都有幾十個人來剪辮子，比上個月多了一倍——大家都說，剪掉辮子，就像卸下了千斤擔子，渾都輕快了！”

李鴻章看着青年的笑容，也忍不住笑了起來。剪辮子不僅是剪掉了舊俗，更是剪掉了百姓心裡對清廷的依賴；炮艇隊定西部、騎兵平蒙古，不僅是平定了叛，更是讓百姓看到了新政的實力。這個新生的中國，正在一步步擺舊時代的束縛，朝着自強的方向前進。

此時的渤海灣，“海天”“海圻”“海籌”號正在進行冬季訓練，艦炮的轟鳴聲在海面上回；旅順船廠的船塢里，“海容”號的工人正在加班加點，給艦刷防鏽漆；黃河的水面上，“江豚級”炮艇仍在巡邏，保護着沿岸的百姓與糧船。從渤海到黃河，從北京到蒙古，中華大地上，都能看到新政的生機與希。

夕下，“海天”號的旗幟在風中獵獵作響，黃河上的炮艇汽笛聲約傳來，蒙古草原上的學堂里，傳來孩子們朗讀“中華”的聲音。這些聲音織在一起，構了一首屬於新時代的樂章，訴說著一個古老國家的新生與希…