大沽口的炮台，始建於明代，經過多次修繕，已是北方沿海最重要的防工事之一，也是拱衛京畿的門戶。這裡共有五座炮台，配備了從德國進口的210毫米克虜伯炮，駐守着五千名清軍士兵，由記名提督羅榮指揮。

羅榮今年六十歲，頭髮已經花白，但神矍鑠。他站在主炮台，着海面上的日本艦隊，對邊的士兵說：“大沽口是京城的門戶，丟了這裡，鬼子就能長驅直，威脅皇上和太後的安全。咱們就是拼了命，也得守住！”

二月中旬，日本聯合艦隊的部分艦船突然出現在大沽口外，開始炮擊炮台。炮彈呼嘯着飛來，炸得土石飛濺，清軍士兵沉着應戰，用克虜伯炮還擊，海面上水柱衝天。

激戰持續了兩天，日軍的艦炮始終沒能摧毀大沽口的炮台，反而有兩艘巡洋艦被擊傷。羅榮以為日軍會知難而退，沒想到第三天凌晨，日軍的運兵船突然在大沽口西側的淺灘登陸，那裡的防比較薄弱。

“不好！”羅榮大喊，“派援兵去淺灘！”但為時已晚，日軍已經佔領了灘頭陣地，開始向炮台後方推進。清軍腹背敵，陷被。

羅榮親自坐鎮主炮台，指揮士兵們兩面作戰。他的兒子羅承勛是個千總，在激戰中中彈犧牲，羅榮強忍悲痛，繼續指揮戰鬥：“弟兄們，殺一個夠本，殺兩個賺一個！為了國家，拼了！”

日軍的攻勢越來越猛，炮台的彈藥漸漸耗盡，士兵們用石頭、大刀甚至牙齒與日軍搏鬥。羅榮看到主炮台即將失守，毅然點燃了最後的火藥庫，與日軍同歸於盡。“皇上，臣儘力了！”他的吶喊聲淹沒在巨大的炸聲中。

大沽口失守的消息傳到北京，清廷震。緒帝下令：“着李鴻章火速調兵，收復大沽口，嚴防日軍進犯京城！”但此時的北洋陸軍早已在朝鮮和山東戰場損兵折將，本無力回天。

丁汝昌在威海衛接到大沽口失守的消息，心裡涼了半截。“大沽口一丟，日軍就能沿運河進攻天津，威脅京城，”他對李和說，“朝廷肯定會調咱們回援，但威海衛這邊也離不開……”

“日軍攻打大沽口純屬病急投醫！”鄧世昌拿起指揮棒，指向大沽口的位置：“在威海衛和旅順都沒失守的況下，他們冒險襲大沽口就是為了迫朝廷讓我們回防，讓我們自陣腳。可能還有一迫朝廷投降，讓朝廷和我們互相猜忌的意思在。”

丁汝昌陷了沉思。

李和建議：“派‘平遠’‘廣甲’等幾艘艦帶五百海軍陸戰隊回去支援，主力繼續留在威海衛。咱們得分清主次，威海衛才是海軍的基。”

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