未時的海風帶着一涼意，吹散了午時的燥熱。大閱的第四個環節——信號演練，在相對安靜的氛圍中開始，卻暗藏着不輸給實彈演練的張。

薩鎮冰站在“平遠”艦的信號塔上，像個嚴苛的考，手裡舉着信號旗，準備發出一道道指令。觀禮台上，翁同龢有些不解：“不過是揮揮旗子、發發報，有什麼好演的？”丁汝昌笑着解釋：“大人有所不知，海戰中信號就是命令，差一個字、錯一面旗，都可能誤大事。當年島海戰，就是因為信號延誤，才吃了虧。”

演練開始，薩鎮冰打出第一組旗語：“右轉向45度，航速12節。”指令同時通過無線電發往各艦。剎那間，北洋主力艦率先響應，“定遠”“鎮遠”像被無形的線牽引着，同時轉向，航速準地降到12節。接着，南洋、廣東、福建的艦隻也陸續完轉向，雖然稍慢幾秒，但作都準確無誤。

“不錯。”薩鎮冰點點頭，打出第二組更複雜的指令：“發現敵艦三艘，位於東北方向五海里，‘威海’‘震洋’前出偵察，‘南琛’‘南瑞’掩護左翼，‘廣甲’三艦守護右翼。”這是模擬遭遇戰的部署，考驗各艦的應變能力。

李和在“威海”艦上看到旗語，立刻通過無線電下令：“‘震洋’跟我走！”兩艦加速前出，在海面上劃出兩道平行的航跡。吳安康指揮“南琛”“南瑞”向左側移，李準則帶着“廣甲”三艦向右翼靠攏，整個艦隊在短短三分鐘，就從“檢閱陣形”變了“戰鬥陣形”。

翁同龢看得連連點頭：“沒想到這信號還這麼有學問，剛才還是一條線，轉眼間就變了扇子面，真神奇！”丁汝昌補充道：“這還只是常規信號，咱們還有電碼，就算被敵人截獲，也破譯不了。”

最考驗人的是“混合通訊”演練。薩鎮冰故意讓“平遠”艦的無線電“失靈”，只靠旗語指揮；同時讓“南琛”艦的信號旗“損壞”，只能用無線電聯絡。在這種“半盲”狀態下，兩艦依舊準確完了“替掩護”的指令。

“這才是真本事！”李准讚歎道，“打仗哪有順順噹噹的，設備壞了還能指揮，這才靠譜。”他讓人把北洋的信號手冊借過來，“回去得讓弟兄們好好學學，這玩意兒比刀子還管用。”

未時過半，薩鎮冰打出最後一組指令：“各艦歸位，大閱繼續。”三十餘艘艦船像聽到召喚的雁群，重新組整齊的陣列。整個信號演練，沒有出現一次錯誤，連最挑剔的英國海軍顧問都豎起了大拇指。

薩鎮冰走下信號塔時，額頭上全是汗。“別看只是揮旗子、發報，比打炮還累。”他對李和笑道，“不過效果不錯，外海水師的弟兄們進步很快。”李和點頭：“這得歸功於你的《旗語無線電對照手冊》，簡單易懂，連廣東水師的老信號兵都能學會。”

觀禮台上，李鴻章對丁汝昌道：“汝昌啊，這信號演練看似簡單，實則關乎勝負。老夫看，水師學堂得加開信號課，讓每個管帶、每個水兵都懂這個。”丁汝昌躬應道：“中堂大人說得是，屬下這就安排。”

未時的斜照在海面上，各艦的信號旗在風中輕輕擺，像一群會說話的鳥。威海衛的港灣里，無線電的“嘀嗒”聲此起彼伏，與海浪聲織在一起，形一種獨特的韻律。李和知道，這些看似枯燥的信號，是艦隊的“神經”，只有神經靈敏，艦隊才能在戰場上靈活自如。

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