黃海的四月，暖風漸起，威海衛港灣里桅杆林立，各旗幟在風中招展——南洋的“南琛”“南瑞”，廣東的“廣甲”“廣乙”“廣丙”，福建船政的“建威”“超武”，加上北洋各艦，三十餘艘艦船齊聚，帆檣如雲，炮口森然，場面蔚為壯觀。

丁汝昌站在“定遠”艦的艦橋，着陸續靠岸的外海水師，對邊的李和道：“等了這麼多年，總算能看到四海水師合兵一了。”碼頭上，南洋提督吳安康、廣東提督李准、福建船政大臣裴蔭森正帶着各艦管帶走來，彼此抱拳問候，雖有生疏，卻着一同仇敵愾的熱勁。

首次合練會議上，分歧很快顯現。“南洋的信號旗跟北洋不一樣，‘左轉向’咱們是藍旗，你們是黃旗，容易混。”吳安康指着信號手冊，眉頭鎖。李准也附和：“廣東水師習慣用‘三點鐘方向’報方位，北洋說‘東北’，弟兄們得反應半天。”

丁汝昌早有準備，讓薩鎮冰拿出統一的《旗語無線電對照手冊》：“從今天起，全用北洋的信號系。薩幫帶帶無線電隊的人，給各艦派兩名教，三天必須讓信號兵掌握基本指令。”他又看向李和，“你帶‘威海’‘震洋’示範編隊航行，讓外海水師的弟兄們悉咱們的陣形。”

接下來的日子，威海衛了巨大的練兵場。清晨的港灣里，北洋的“平遠”“致遠”領着南洋、廣東的艦隻練習縱隊變橫隊，“南琛”艦轉向稍慢，撞了“致遠”的側舷，陳金揆沒等對方道歉就笑着喊道：“吳大人，下次再慢，我就讓‘致遠’的速炮給你們‘洗甲板’了！”吳安康哈哈一笑，讓水兵們加練，次日便跟上了節奏。

火炮合練更見真章。福建船政的“建威”艦用的還是老款前膛炮，打黑火藥炮彈，程比北洋的速炮短了一半。王師傅帶着工匠們連夜改裝，換了炮閂，配上諾華火藥炮彈，試時竟也打中了三海裡外的靶船。老管帶激得抹淚：“多年了，咱船政的艦也能打這麼遠了！”

李準則帶着廣東水師的水兵，天天泡在“平遠”艦上。“廣乙”的管帶跟着薩鎮冰學無線電，手指磨出了泡仍不肯停；炮手們圍着“威海”艦的速炮，請教諾華火藥的裝彈技巧，筆記記了厚厚一本。“以前總覺得北洋的‘洋氣’是花架子，”李准對丁汝昌坦言，“現在才知道，這‘洋氣’里全是真本事。”

四月中旬，一場全艦隊協同演練震撼了威海衛。丁汝昌一聲令下，北洋新銳編隊居中，南洋、廣東艦隻分列兩翼，福建船政的老艦殿後，三十餘艘艦船組“雁形陣”，在黃海展開。“定遠”主炮轟鳴，“威海”“震洋”速炮齊發，廣東水師的魚雷艇從側翼衝出，靶船在集火力下瞬間解。岸上觀戰的百姓發出震天歡呼，連英國領事都在遠鏡後驚嘆：“中國水師，竟有如此戰力！”

演練結束後，各艦管帶聚在“定遠”艦上會餐。吳安康舉着酒杯：“以前總覺得南洋比北洋強，現在服了！大閱之後，南洋的艦全聽丁軍門調遣！”李准也跟着舉杯：“廣東水師願做北洋的先鋒，打鬼子時第一個衝上去！”

丁汝昌看着滿座將領，眼眶發熱：“諸位，咱們都是中國水師，守的是同一片海。這杯酒，敬咱們自己——敬四海歸心，敬海疆永固！”

四月的黃海，浪濤溫，卻藏着雷霆萬鈞之力。威海衛的港灣里，燈火連一片，各艦的水兵們還在拭炮管、調試電台，為即將到來的大閱做最後準備。李和站在“威海”艦的甲板上，着遠外海水師的艦船，忽然覺得“大閱”不只是給朝廷看的儀式，更是給所有中國人的宣言——這支水師，已經凝聚一不可分割的力量，足以守護萬裏海疆。