洋人們傳閱着報表，臉上的表各有不同。德國代表着下：“儲存期能到十二個月？這比我們的褐火藥還長。”法國代表則盯着“遇水不炸”那條，若有所思——下瀨火藥最大的缺點就是怕。

丁汝昌見時機差不多了，站起：“買賣不仁義在。諸位若想訂購炮彈，可與威海機局接洽，按我方制式生產。至於技合作……”他話鋒一轉，“等將來我國海疆安穩了，或許有商量的餘地。”

送走洋人，鄧世昌才鬆了口氣：“這些傢伙，口口聲聲說合作，實則是想搶咱們的火藥方子。”

“他們越是急，越說明諾華火藥的價值。”李和道，“正好借這個機會，讓機局擴大產能——賣炮彈的錢，還能補新艦的建造。”

丁汝昌卻沒那麼樂觀：“新艦延遲八個月，日本人那邊未必沒靜。薩幫帶，無線電監聽要再加把勁，尤其是長崎、仁川方向。”他又看向鄧世昌，“陸戰隊的速炮訓練不能停，新艦沒來，咱們手裡的傢伙得更氣。”

窗外的雨還在下，敲得瓦檐噼啪作響。李和着院子里被雨水打彎的槐樹枝，忽然想起王師傅的話——上個月檢查炮閂時，老工匠着新換的國產銅件說：“洋人給的東西再好，不如自己手裡的靠譜。”

這話如今想來，竟了讖語。鍋爐管依賴進口，就難免被卡脖子；而諾華火藥能直腰桿跟洋人談條件，恰恰是因為從配方到工藝，都攥在自己手裡。

丁汝昌似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀：“新艦晚來八個月，未必全是壞事。這八個月，正好讓咱們把諾華火藥的產能提上去，把魚雷艇練了，把預備役再擴編些——等‘威海’‘震洋’來了，咱們就能立刻形戰鬥力，不是更好？”

李和點頭應是，心裡卻清楚，這八個月的空窗期，對北洋水師是不小的考驗。日本人若趁虛而怎麼辦？洋人們回去後，會不會給日本通風報信？

雨棚下，薩鎮冰正指揮電報員給馬尾發報，讓他們嚴查鍋爐管的質量問題，順便催問國產替代鋼管的進展。鄧世昌則冒雨趕回陸戰隊營地，他說要趁着雨天練夜襲，“讓小鬼子知道，就算沒有新艦，咱們的陸戰隊也不好惹”。

暮漸濃時，雨終於小了些。李和回“平遠”號的路上，見威海機局的燈籠還亮着，王師傅帶着工匠們正在趕製諾華火藥炮彈，車間里的錘聲、碾葯聲，隔着雨幕傳過來，竟有種格外踏實的力量。

他想起托馬斯爵士臨走時說的話：“中國的水師，好像突然不一樣了。”李和了口袋裡的《制式化章程》，紙頁雖，字跡卻依舊清晰。

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