王師傅敲了他一榔頭：“省事？打仗能省事嗎？這炮雖然老，炮管還厚實，換了炮閂能用諾華火藥，比新炮還結實。等打贏了仗，再跟軍門請旨，咱們自己造新炮！”

薩鎮冰的無線電隊則搬進了新蓋的信號樓，樓頂上豎起三高高的天線，像三隻警惕的耳朵。年輕的電報員們班值守，耳機里充斥着各種電波雜音，偶爾捕捉到日本艦隊的信號，立刻抄錄下來，送給薩鎮冰破譯。

“幫帶，這段信號好奇怪，‘1100’重複了六次。”一個學員舉着抄報紙跑過來。薩鎮冰對照着電碼本琢磨片刻，忽然臉一變：“這是‘燃料告急’的暗語！他們在向本土呼救，說明艦隊離港有日子了。”

鄧世昌那邊更是熱火朝天。陸戰隊的場上，新到的速炮被拆解零件，再由士兵們重新組裝，最快的一組只用了四刻鐘。預備役的漁民們則背着步槍，在沙灘上練習卧倒擊，栓柱趴在冰冷的沙地上，瞄準遠的浮靶，裡念叨着：“三點一線，心穩手穩……”

軍法的周馥沒閑着，他帶着人挨個檢查各艦的彈藥艙。在“揚威”艦的角落裡，發現了一箱沒上的黑火藥炮彈，管帶解釋說是“忘了”，周馥二話不說，按章程罰了他三個月俸祿，還讓全艦兵圍觀銷毀這箱炮彈——導火索點燃時，那聲沉悶的炸，像記重鎚敲在每個人心上。

五天後，李和從天津回來了，帶回個好消息：“蔗糖提純車間用趙師傅的土法子改造好了，用棉線引導結晶，純度雖比西洋法差些，但夠用了。機局還說，下個月給咱們送一批新鑄的炮管，比德國貨還結實。”

他剛坐下喝了口茶，薩鎮冰就闖了進來，手裡舉着破譯好的電報：“截獲日軍給仁川領事館的電，說‘三月上旬有大事’！”

丁汝昌立刻召集眾人，海圖上的紅筆圈越來越。李和忽然指着朝鮮西海岸的牙山灣：“這裡水深淺，適合魚雷艇伏擊，咱們得提前派艦去守着。”

鄧世昌道：“我帶陸戰隊去牙山附近的漁村布防，那裡的漁民多是山東老鄉，信得過。”

薩鎮冰補充：“讓‘濟遠’‘廣乙’（註：此按設定為尚未正式編北洋，暫借調執行任務）先去偵查，無線電保持靜默，只用旗語聯絡，免得被日軍監聽。”

議事廳的燈亮到後半夜，窗外的海風帶着寒意，卻吹不散屋裡的熱氣。丁汝昌看着牆上的《制式化進度表》，上面的紅箭頭又向上延了一截：炮械改造完90%，諾華火藥儲備兩萬發，無線電覆蓋率80%，預備役編練三千人……這些數字，是他們對抗暗流的底氣。

李和走出衙門時，天邊已泛起魚肚白。信號樓的天線在晨霧中若若現，“平遠”號的甲板上，水兵們正在拭炮管，作整齊劃一，像一群正在磨礪爪牙的海鷹。他忽然想起王師傅常說的一句話：“好刀不用時要磨，用時才能出鞘見。”