時值仲夏，山海關外暑氣蒸騰，關卻被一層濃重的死氣籠罩。連綿三月的攻防戰剛歇，清軍暫退的歡呼聲還未消散，一場突如其來的瘟疫便如附骨之疽，悄然在軍營中蔓延開來。

李明遠站在中軍帳外，着校場上橫七豎八躺着的士兵，眉頭擰了死結。往日里練時震天的吶喊聲消失了，取而代之的是此起彼伏的咳嗽與，空氣里混雜着汗水、草藥和腐爛的氣息，嗆得人口發悶。親衛隊長趙虎快步奔來，鎧甲上沾着些許污泥，聲音帶着難以掩飾的焦灼：“將軍，又有三十多名弟兄倒下了！軍醫說……說癥狀和之前那些一樣，高熱、嘔吐、上起紅斑，本控制不住！”

李明遠握了腰間的佩劍，指節泛白。這場戰爭打得太過艱難，山海關作為抵清軍關的門戶，守軍本就兵力吃，連日來修築工事、防備襲，士兵們早已疲憊不堪。軍營里飲水取自渾濁的護城河，傷兵的繃帶反覆清洗使用，戰死士兵的來不及妥善掩埋，種種惡劣的衛生條件，終究了瘟疫滋生的溫床。

“現在能的士兵還有多？”李明遠的聲音沙啞，帶着抑的怒火。

“不足三了。”趙虎低下頭，聲音艱，“就連幾個校尉都病倒了，弟兄們人心惶惶，夜裡總有人哭，說怕再也見不到家裡人……”

營帳，幾名隨軍軍醫正圍着一張病床忙碌，可他們臉上的神卻充滿了無力。一個年輕士兵蜷在鋪草上，面紅，乾裂，渾搐着，裡胡言語。老軍醫抖着手指搭在他的脈搏上，片刻後重重嘆了口氣，搖了搖頭。旁邊的藥罐里，苦的湯藥冒着微弱的熱氣，卻再也沒能喚醒這個年輕的生命。

“將軍，我們儘力了。”老軍醫轉過，眼眶泛紅，“這瘟疫來得蹊蹺又兇猛，我們試過了退燒的柴胡、解毒的金銀花，甚至用了偏方，可都無濟於事。再這樣下去，不出十日，軍營就徹底垮了！”

李明遠閉上眼，腦海里閃過山海關百姓期盼的眼神。他自起兵以來，始終以“保境安民”為己任，善待麾下士兵，恤周邊百姓，才贏得了人心。可如今，瘟疫橫行，士兵們一個個倒下，若是山海關守不住，清軍關，後的萬千百姓又將遭怎樣的苦難？

“傳令下去，”李明遠猛地睜開眼，目堅定，“立刻封鎖軍營，所有病倒的士兵集中安置在西側空營，嚴任何人隨意走！另外，派快馬前往周邊州縣，張告示，重金尋訪能治瘟疫的名醫，不管是民間郎中還是世家傳人，只要能治好瘟疫，本將軍必有重謝！”

命令下達後，軍營里立刻行起來。士兵們強撐着病，在健康士兵的協助下搭建隔離營，灑石灰消毒，可瘟疫的傳播速度遠超預期。每日都有士兵死去，被匆匆掩埋在城外的葬崗，那一片新土，了軍營中最沉重的影。李明遠每日親自巡查軍營，安士兵，可看着一張張年輕的臉龐失去生氣，他心中的焦慮如同烈火烹油，日夜難安。

這日午後，李明遠正在隔離營外查看況，一名哨兵忽然前來稟報：“將軍，營外有一位子求見，說能治軍中瘟疫，還帶來了大量藥材和醫書。”

“子？”李明遠愣了一下，眼中閃過一疑慮。瘟疫兇險，連經驗富的老軍醫都束手無策，一個子能有何能耐？

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