護院們剛要手，趙虎帶着護粟隊沖了過來，鐵牛、二柱、阿強、小三圍着護院，只纏不打，周壯被鐵牛纏住胳膊，看到周老爹，眼神突然慌了，手裡的刀都鬆了。“壯兒！”周老爹喊着就衝過去，“你怎麼在這裡？你知不知道家裡快撐不下去了？”

周壯別過臉，聲音發啞：“俺……俺是來混口飯吃。”錢十八見狀，怒喝一聲：“周壯！你還愣着幹什麼？砍了這老東西！”周壯握着刀的手發抖，遲遲沒。

就在這時，石勇突然甩出流星錘，鏈節纏住錢十八的鞭子，輕輕一拉，鞭子“哐當”掉在地上。“你的對手是俺，”石勇擋在周老爹和周壯之間，“讓兒子砍爹，算什麼本事？”

錢十八沒想到會被打斷，喊着讓其他護院手，可那些護院看到周壯的樣子，再想起自己家裡的親人，手裡的刀都慢了半拍。周壯突然扔下刀，跪在周老爹面前：“爹！俺錯了！俺是想賺了錢給您和粟粟治病，沒想到錢十八是這種人！糧倉的鑰匙在祭台的粟穗堆下，真種都在裡面！”

喬鄆趁機帶着農戶們沖向糧倉，打開門一看，裡面堆着滿滿的抗蟲粟種，袋口還印着“朝廷救荒”的字樣。錢十八想跑，被林硯帶來的捕快攔住——林硯早就拿着信去告了狀。

等農戶們搬完種，周壯帶着護院們也跪在了地上：“俺們願意跟着護粟隊，幫農戶們種粟，贖俺們的罪！”周老爹扶起周壯，抹着眼淚說：“只要你知錯就改，就是好兒子。”

蘇婉跟着去了周老爹家，給周粟塗了蒼朮藥膏，又熬了加了壯稈的粟米粥：“喝了粥，病就好了，等粟收了，就能給爹裝新粟了。”周粟捧着粥碗，小口小口地喝着，還把小籃子遞給周壯：“爹，裝新粟。”

接下來的三天，安丘的粟田煥發生機。王月瑤的防蟲耬在粟田間穿梭，蟲收集盒裡裝滿了粟灰螟，播種斗撒下的抗蟲粟種很快冒了芽，綠的粟苗頂着兩片子葉，在下着生氣；蘇婉的驅蟲引來了不瓢蟲，趴在粟葉上吃蟲，壯稈澆在粟上，新種的粟稈長得筆直，再也沒出現病斑；石勇、鐵牛帶着周壯、二柱、阿強、小三和護粟隊的人，幫農戶們挖“粟”，周壯力氣大，負責扛料，還教農戶們怎麼辨別粟灰螟，農戶們都笑着喊他“周兄弟”。

晌午，周老爹在粟田邊擺了午飯，糙米飯、炒粟苗、粟面窩頭，還有一碗加了棗泥的粟米粥。周粟捧着粥，遞了一碗給石勇，又給周壯塞了個窩頭：“爹，吃。”周壯接過窩頭，眼眶紅了：“俺以後再也不離開家了，跟着護粟隊護好粟田，護好您和粟粟。”

傍晚，縣丞派人送來消息，錢十八和李祿被判罰銀兩千五百兩，扣發的救荒種全部分給農戶，還撥了七十兩銀子幫農戶買料和農。農戶們圍着銀子，笑得合不攏，陳先生說：“咱們的‘粟種互助會’和‘護粟隊’要一直辦下去，以後誰家有困難，咱們都幫襯着！”

夜漸濃，粟田裡的燈籠亮了起來，映着拔的粟株和飽滿的粟穗，像一片金的海洋。喬鄆看着邊的團隊：林硯在整理粟種發放的賬本，筆尖劃過紙頁，發出輕微的“沙沙”聲；陳先生在和農戶們商量明年的種植計劃，周壯在一旁認真記着；蘇婉在熬新的驅蟲，陶罐里的蒼朮味飄在夜里，清新又安神；王月瑤在修改防蟲耬的圖紙，想加個“益蟲吸引盒”，讓瓢蟲能長期留在田裡；趙虎、石勇和鐵牛在粟田邊巡邏，周粟坐在田埂上，手裡拿着新編的粟稈小籃子，跟着周壯一起走，裡哼着不調的兒歌。

突然，石勇停住腳步，目落在粟田北側的土坡上——那裡有個黑影一閃而過，地上留下了一塊刻着“梁”字的銅腰牌。“是梁山的人，”石勇撿起腰牌，遞給喬鄆，“他們肯定是來探周壯的消息，也想看看真種有沒有被運走。”喬鄆着腰牌，指尖到冰涼的金屬，點了點頭：“讓護粟隊多盯幾天，尤其是周壯，別讓梁山的人再來攪局。”

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