崇禎九年的春天，三月剛過，華北平原的麥苗已染上新綠，驛道兩旁的柳樹出了黃的芽。

京畿一帶的百姓忙着引水灌溉，商旅車隊在新鋪的前些年鋪就的水泥路上絡繹不絕，車把式們哼着新近流行的《永樂調》，空氣中瀰漫著泥土和希的氣息。

火車的鳴聲也偶爾會在春天的田野里長鳴而過。

然而，就在山海關外四百里的盛京城裡，卻仍是另一番景。

瀋城頭的積雪化得差不多了，出底下黢黑的牆磚。

融雪混着馬糞和垃圾，在街巷裡匯污濁的細流，散發著難聞的氣味。

幾個包奴才着脖子，有氣無力地清理着攝政王府門前的淤泥。

他們的棉襖破了好幾個，出黑黃的棉絮——那是三年前從明國商人手裡換來的，如今早已不保暖了。

城西的糧市上空空，只有幾個擺攤的老嫗，面前放着些乾癟的蘑菇、凍壞的土豆。

糧鋪大門閉，門板上着府的告示：每丁每日配給雜糧半升。

可這告示已經了兩個月，糧鋪的存糧早被搶購一空。

“聽說了嗎？”

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