北京至承德，直線距離雖不過三百公里，但層巒疊嶂的燕山山脈構了天然的屏障。在清廷的預想中，這支攜帶重裝備的“洋鬼子”軍隊，即便不被沿途的“神拳”拖垮，也必然會被這崎嶇山路拖慢步伐，消耗殆盡最後的銳氣與補給。

然而，他們低估了對手，尤其是低估了拿破崙三世邊那些從歐洲戰火中淬鍊出來的老將軍們。對於這些曾跟隨皇帝（拿破崙一世）翻越過高聳雲的阿爾卑斯山、在意大利複雜地形中穿迂迴的職業軍而言，燕山的險峻固然存在，卻遠未到無法克服的地步。他們以驚人的效率組織行軍：工兵部隊逢山開路，遇水搭橋；偵察騎兵前出警戒，準規避可能的險地；嚴格的行軍紀律確保了隊伍在複雜地形中依然保持整。

更關鍵的是，拿破崙三世採納了隨軍中國通譯的建議，利用手中尚存的一些銀元、甚至是武力脅迫，臨時雇傭了數萬被清廷棄在此地、或因種種原因未能及時撤離的本地農夫。這些悉地形的農夫被驅策着充當民夫和嚮導，極大地加快了行軍速度，也分擔了士兵的負重。

結果令人震驚。僅僅五天！這支由三萬多遠征軍和數萬民夫組的龐大隊伍，如同一條穿越山林的巨蟒，竟不可思議地出現在了熱河地界，兵鋒直指承德避暑山莊！速度之快，完全打碎了清廷依靠地利拖延、消耗敵軍的幻想。

消息傳來，避暑山莊的道皇帝如墜冰窟。他原本以為，放棄了北京，扔下一座空城，足以讓這些貪婪的西洋人滿足於劫掠而止步，或者至能為他調南方兵力、重整旗鼓贏得時間。他萬萬沒有料到，對方的目標如此明確而執着，竟能如此迅速地穿越天險，直撲他的行在。

“早知如此……早知如此……”道面慘白，喃喃自語，腦海中回起他的第六子奕欣之前急切的進言。奕欣曾力主，將財富尤其是將北京庫藏的部分金銀拋出，以餌敵兵，使其部分贓不均，遲滯其行，甚至使其爭搶起來，而非全部打包帶到熱河來。然而，當時被天幕預言和接連敗績攪得心緒大的道，未能採納此計，一方面心存僥倖，另一方面也拉不下面子如此“資敵”。

此刻，悔恨如同毒蛇啃噬着他的心。若當初聽了奕欣之言，或許這支利刃就不會如此準而迅速地抵住他的咽。然而，一切都晚了。敵人已兵臨城下，避暑山莊並非堅城，無險可守。被到絕境的道，只能寄希於手中最後，也是理論上最核心的力量——近二十萬集結於此的滿蒙八旗。

他倉促地將指揮權授予幾位宗室王爺，命令他們不惜一切代價，將來犯之敵殲滅於熱河城外。作為全軍的前鋒和最衝擊力的力量，蒙古科爾沁郡王僧格林沁，命率領整整三萬銳滿蒙騎兵，率先對遠征軍發起雷霆一擊！

廣闊的熱河獵場上，戰鼓擂，號角長鳴。僧格林沁一馬當先，他後的三萬蒙古騎兵如同決堤的洪流，馬蹄聲震天地，捲起漫天黃塵，以一種排山倒海的氣勢，向著嚴陣以待的遠征軍陣列發起了決死衝鋒。這是游牧民族傳承了千百年的戰，依靠馬匹的速度和騎兵的悍勇，一舉衝垮敵陣。

然而，時代已經改變。

面對這磅礴的騎兵洪流，遠征軍陣列靜默得可怕。經歷過拿破崙戰爭的老兵們面無表，軍們冷靜地下達着口令。當騎兵進有效程，排槍齊的鳴如同死神的鐮刀，層層揮出。硝煙瀰漫，彈幕如同無形的牆壁，衝鋒的騎兵人仰馬翻，慘聲瞬間被槍聲和馬蹄聲淹沒。但蒙古騎兵的衝鋒意志極其頑強，前仆後繼，利用速度優勢，付出了慘重代價後，竟然衝過了火槍的死亡地帶，近了遠征軍的方陣！

就在這些以為即將憑藉馬刀和長矛撕裂敵人的騎兵面前，奇迹沒有發生。迎接他們的，是下驟然亮出的一片森然雪亮——千上萬把心打磨的刺刀，瞬間從前排士兵的槍口下出，組了一道不風、寒閃閃的鋼鐵叢林！

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