初平元年的春天，來得比往年遲了些。

黃河流域的風裡還裹着殘冬的凜冽，可酸棗城外的數十萬關東聯軍大營，卻像是被塞進了一團浸了油的棉絮 —— 表面上熱熱鬧鬧，底下卻藏着說不清道不明的滯與焦灼。

聯軍大營從酸棗縣城一直鋪到黃河岸邊，連綿數十里，青的帳篷挨挨，像雨後瘋長的蘑菇。

白日里，旌旗被風扯得獵獵作響，各營的鑼鼓聲此起彼伏，時而還有 “誅董賊、復漢室” 的口號聲從營地里炸開，震得空中的飛鳥都要驚惶地繞着圈子飛。

可若是撥開這層熱鬧的殼子往裡看，便會發現是荒唐：

袁紹的盟主大帳里，每日都有諸侯帶着酒佳肴來 “議事”，案上的青銅酒樽里倒的是西域進貢的葡萄釀，碟中盛的是熏豬、炙羊，談論的卻從來不是如何攻打虎牢關，而是 “糧草尚缺三日”“我部將士水土不服”“需待公孫瓚援軍至” 之類的託詞。

張邈的營地里，昨日剛從地方豪強那裡 “借” 來的十餘名歌姬正彈着箜篌，他與陳留名士邊讓對坐飲酒，談及討董，只搖頭嘆道：

“孟德（曹）子太急，董卓麾下有呂布、華雄之輩，又據虎牢天險，豈能輕？”

劉岱的帳篷更過分，竟私自調了兩百名士兵去周邊縣城劫掠，昨日剛搶來三車綢緞、五箱珠寶，此刻正讓親兵翻揀着，準備給遠在兗州的家眷送去。

營外的士兵們卻苦不堪言，米摻着沙子，寒冬時的舊還沒換春衫，有個滿臉凍瘡的小兵蹲在營門口啃餅，見巡邏的校尉走過，趕把餅藏進懷裡 —— 怕被當 “私藏乾糧” 給搜走。

這般象，連曹派來催促進兵的使者都看得心頭冒火。

那使者是個二十齣頭的年輕人，名夏侯淵，一鎧甲上還沾着趕路的塵土，衝進袁紹大帳時，正撞見袁紹與韓馥舉樽對飲。

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