時間迫，不容耽擱。林懷遠將棚戶區的後續事宜，暫時託付給幾位信得過的、已然康復大半的年輕人，並留下了詳細的灸療指導和應急方案。他只帶了傑克和小滿，以及必要的隨品——銀針、量應急藥材、繩索、小刀，還有小滿那本從不離的速寫本。

趁着黎明前最深的黑暗，三人如同融夜的影子，悄然離開了已然恢復些許生機的棚戶區，向著南方的棲霞山方向疾行。

棲霞山，以秋日紅葉聞名金陵，但其山勢連綿，深更是人跡罕至，古木參天，瘴氣約。據祖父模糊的指引和林懷遠自己對山川地理的理解，所謂的“艾草谷”，應該位於棲霞山主峰東南側的一秘山谷，因其特殊的地勢和土壤，據說所產艾草品質極佳，且祖父的師門曾在那裡有一秘的藥草儲備點。

山路崎嶇，荊棘布。傑克憑藉其出的能，在前方開路，用林懷遠帶來的柴刀劈砍藤蔓。小滿則如同山林間的靈，對方向和路徑有着驚人的直覺，往往能避開危險的沼澤和陡坡。林懷遠居中策應，時刻留意着四周的靜。

行至午後，他們終於接近了目標區域。空氣中開始飄來一悉的艾草清香，但與之相伴的，還有一種不和諧的聲音——伐木聲，以及約的人聲。

三人心中一凜，放慢腳步，藉助茂的灌木叢潛行靠近。

撥開最後一叢枝葉，眼前的景象讓他們的心沉了下去。

山谷口，原本的自然植被被暴地砍伐出一條通道，地上留着深深的車轍印。谷口赫然立着一塊嶄新的木牌，上面用中文和日文寫着：“東亞共榮商會藥材培育基地，閑人免進，擅者後果自負！”幾名穿着黑商會制服、腰間鼓鼓囊囊看似帶着武的護衛，正在口巡邏，眼神警惕。

往谷去，可以看到大片被心整理過的艾草田，但其中不區域的艾草已經被收割，只剩下茬子。更深，依山而建着幾間新搭建的木屋和一個看起來像是倉庫的較大建築。

“果然……吉田的作太快了！”傑克低聲音，咬牙切齒，“他把這裡佔了！”

林懷遠面凝重。況比預想的更糟。吉田不僅找到了這裡，而且顯然已經將此地據為己有，並開始了掠奪的開採。

“師父，看那邊。”小滿輕輕拉了拉林懷遠，指向倉庫後方陡峭的山崖。山崖上植被茂，但約可見一條極其險峻的、似乎是野或採藥人踩出的小徑，可以繞到倉庫的上方。

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