漠北的風，是淬了冰的刀子，刮過鐵勒九姓部落的帳篷時，發出嗚嗚的嘶吼，卷着鵝大雪，把天地間染一片蒼茫的白。穹廬外的積雪早已沒過膝蓋，寒風刺得人骨頭裡都發冷，可那座最靠北的牛皮大帳里，卻着一子凝滯的熱意。

帳中央，炭火盆燒得正旺，通紅的炭塊噼啪作響，將滿室烘得暖意融融。陳勝盤膝坐在氈毯上，一玄勁裝，外罩一件羔羊皮襖，卻依舊掩不住那如青松般拔的形。他面容剛毅，一雙眸子深邃如寒潭，顧盼之間，自有一懾人的鋒芒——這便是鐵勒九姓部落如今聲名赫赫的統領，也是大隋名將魚俱羅的嫡傳大弟子陳勝。

帳簾被人從外面掀開，一寒風裹着雪沫鑽進來，跟着走進來幾個人。為首的是個披猩紅大氅的突厥武將，高鼻深目，絡腮鬍上凝着白霜，腰間挎着一柄嵌滿寶石的彎刀，步履沉穩，後跟着兩個手捧禮盒的親衛，禮盒上還系著突厥部落特有的五綵綢帶。

“陳統領，久仰大名！”那武將着一口略顯生的漢話，臉上堆着熱的笑意，大步走到陳勝面前，拱手行禮，“某乃突利可汗帳下右設，名喚執失思力。今日冒昧前來，是奉我家可汗之命，特來向陳統領送上一份薄禮。”

執失思力一揮手，後的親衛立刻上前，將禮盒打開。只見一隻禮盒裡堆滿了金燦燦的馬蹄金，另一隻禮盒裡，則是數十顆圓潤飽滿的珍珠瑪瑙，流溢彩，晃得人眼睛發花。

陳勝眼皮都未曾抬一下，只淡淡道：“右設客氣了。漠北極寒之地，資匱乏，這些東西於我無用。”

執失思力卻不以為意，反而哈哈大笑起來，聲音洪亮震得帳頂的氈都微微發：“陳統領說笑了！天下誰人不黃金玉？我家可汗說了，陳統領武藝高強，勇冠三軍，放眼草原乃至中原，怕是難尋敵手。若是陳統領肯歸順我突利可汗帳下，可汗願封你為莫賀咄葉護，統管漠南漠北二十萬鐵騎，地位僅次於可汗一人之下，萬人之上！”

這話一出，帳的炭火似乎都燃得更旺了些，空氣里瀰漫著一無形的。莫賀咄葉護，那可是突厥部落里實打實的高，掌兵掌權，榮華富貴之不盡。執失思力盯着陳勝，眼神里滿是期待，他不信有人能抵擋得住這樣的。

“不僅如此，”執失思力又補充道，“可汗還願將自己的親妹妹，貌如花的阿史那公主許配給你為妻，再賜牛羊萬頭，金銀十車！陳統領，這般待遇，放眼整個草原，誰能比得上？”

他說的唾沫橫飛，句句都中人心最貪念的地方。可陳勝依舊穩坐如鐘，臉上不見半分波瀾。他緩緩抬起眼，那雙深邃的眸子里，沒有對權勢的，沒有對金銀的垂涎，只有一片澄澈的執着。

“右設，”陳勝的聲音不高，卻帶着一不容置疑的堅定，“我陳勝此生，所求者，唯武道而已。”

“武道？”執失思力愣了一下，似乎沒料到會是這樣的回答，隨即皺眉道，“陳統領，武道再高，又有何用？不如手握兵權，裂土封疆，萬人敬仰！這草原之上，強者為尊，你有這般本事，何苦窩在這鐵勒九姓，做個小小的統領？”

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