北風卷着碎雪，掠過瓦崗寨的聚義廳頂，卻吹不散廳前廣場上的熱鬧。這日是冬至，又稱“長至節”，天地氣始生，瓦崗眾好漢齊聚廣場，要行祭天禮。

程咬金穿着一新制的墨勁裝，前綉着猛虎圖案，不知是因激還是天生異稟，周竟泛着一層淡金暈，引得旁將領頻頻側目。他手持三炷香，站在祭台最前方，後依次排開——程嘯天披玄披風，腰懸佩劍；徐茂公手持羽扇，神肅穆；秦瓊、羅、單雄信等一眾好漢皆着甲胄，手持兵刃，氣勢凜然。

祭台中央擺着牛羊祭品，香爐里青煙裊裊。程咬金清了清嗓子，聲音洪亮如鍾：“蒼天在上，我瓦崗眾弟兄今日祭天，不求富貴，只求開春大戰能一舉平定大隋，還天下百姓一個太平！”說罷，他將香香爐，率領眾人躬行禮。程嘯天隨其後，朗聲道：“願我瓦崗將士個個英勇，旗開得勝，早日終結世！”眾好漢齊聲附和，聲音震得廣場周圍的積雪簌簌掉落。

祭天禮畢，眾人圍坐在聚義廳前的火爐旁，一邊喝着熱酒，一邊閑聊。裴元慶握着自己的八棱梅花亮銀錘，目落在程咬金上，忽然開口：“姐夫，曉天哥把天罡三十六斧全教你了，你如今練得也了，不如咱倆出去切磋切磋？”

程咬金眼睛一亮，放下酒碗一拍大：“好啊！小舅子，我早就想跟你比劃比劃了，一直沒機會！”說著便拎起邊的八卦宣花斧，率先走向校場。眾人見狀，也都來了興緻，紛紛起跟過去圍觀——自從程咬金學會天罡三十六斧，還沒人見過他真正的實力，都想看看他如今武力到底有多強。

校場上，程咬金與裴元慶相對而立。程咬金掂了掂斧頭，笑道：“元慶，你可得手下留啊！”裴元慶咧一笑，舉起亮銀錘：“姐夫放心，我不會讓你輸得太難看！”話音剛落，他便提着鎚子沖了上去，錘帶着風聲，直程咬金面門。

程咬金不敢大意，連忙揮斧格擋。“當”的一聲巨響，斧頭與鎚子相撞，火星四濺。程咬金只覺手臂發麻，心中暗驚：“這小子的力氣還是這麼大！”他不敢拼，當即施展出天罡三十六斧，斧頭舞得不風，時而劈砍，時而格擋，招招凌厲。

裴元慶本以為三兩下就能拿下程咬金，可沒想到對方的斧法竟如此妙，不僅化解了自己的攻勢，還時不時能反擊幾招。他心中愈發興，手中鎚子舞得更快，與程咬金纏鬥在一起。兩人你來我往，斧影錘織，打得難解難分。圍觀的將領們看得眼花繚，不時發出陣陣喝彩。

轉眼便鬥了七十多回合，程咬金額頭見汗，卻依舊神抖擻，斧法毫不見凌。裴元慶心中暗道：“沒想到姐夫進步這麼快，再這樣下去，我未必能贏！”他咬了咬牙，決定使出絕招。只見他雙腳蹬地，形一躍而起，手中亮銀錘在空中劃出一道弧線，帶着千斤之力砸向程咬金：“姐夫，接我這招‘流星趕月’！”

程咬金見錘勢兇猛，知道躲不過去，連忙將斧頭橫在前，運起全力氣抵擋。“轟隆”一聲，斧頭被鎚子砸得彎曲變形，程咬金也被震得後退數步，一口鮮險些噴出。他穩住形，苦笑道：“小舅子，你這招也太狠了，我認輸！”

裴元慶收起鎚子，走上前笑道：“姐夫，你已經很厲害了，能跟我斗七十多回合，整個瓦崗沒幾個人能做到！”程嘯天也走了過來，拍了拍程咬金的肩膀：“大哥，你今天的表現不錯，再也不是以前只會三板斧的程咬金了，天罡三十六斧總算被你運用得爐火純青了！”