長安皇宮的昭殿，熏香裊裊纏繞着樑柱，蕭娘着織金襦，快步迎上剛踏殿門的楊廣。見他臉沉如墨，上龍袍還沾着遼東的塵土，連忙上前接過楊廣的玉帶，聲音得像浸了溫水：“陛下，平安回來就好。不過是一次征戰不順，往後有的是機會，可彆氣壞了子。”

楊如意也提着擺從屏風後走出，手裡捧着剛溫好的參茶，湊到楊廣邊輕聲道：“父皇，兒這幾日讓人在花園種了您吃的牡丹，等您歇好了，兒陪您去看看？打贏高句麗固然重要，可父皇的子才是最要的。”

楊廣接過參茶，溫熱的茶湯，才稍稍下心中的戾氣。他着眼前母二人關切的模樣，原本繃的臉緩和了幾分，只是想起遼東的慘敗，仍忍不住嘆氣：“朕駕親征，卻損兵折將，實在咽不下這口氣。”

蕭娘連忙順着他的話安，又說起宮中近日的趣事，楊如意也在旁科打諢，殿的氣氛漸漸熱絡起來，暫時沖淡了兵敗的霾。

三日後的早朝，紫宸殿的氣氛卻格外凝重。宇文述着紫袍，拄着拐杖緩緩出列，蒼老的臉上滿是疲憊：“陛下，老臣年事已高，近來子越發不濟，怕是難以再擔丞相之職。臣懇請陛下恩准老臣告老還鄉，安度晚年。”他頓了頓，目轉向旁的宇文化及，“臣的弟弟宇文化及心思縝，悉朝政，若陛下信任，可讓他接任丞相之位，定能為陛下分憂。”

楊廣本就因兵敗心煩，見宇文述主請辭，又推薦宇文化及，便擺了擺手：“准了。宇文化及，即日起你接任丞相之職，務必盡心輔佐朕，莫要辜負朕的信任。”

宇文化及連忙跪地謝恩，眼底閃過一不易察覺的狂喜，上卻恭敬道：“臣定當鞠躬盡瘁，為陛下效力，為大隋盡忠！”

退朝後，宇文化及跟着楊廣來到書房，見四下無人，便笑着道：“陛下，此次征伐高句麗雖未功，卻也讓高句麗見識了大隋的兵力。想當年始皇帝統一六國，也歷經數年征戰，陛下不過是一次失利，何必放在心上？”

他這話正好說到了楊廣的心坎里，楊廣頓時來了神：“卿說得對！朕怎能因一次失敗就消沉？傳朕旨意，即刻徵調農夫，加快修建大運河！等運河修，朕要坐着龍船巡視天下，讓百姓都知道朕的功績！”

宇文化及心中暗笑，上卻連聲附和：“陛下英明！大運河修後，不僅能彰顯陛下的威儀，還能便利南北通，實乃千古功績！”他看着楊廣沉浸在自己的幻想中，眼底的算計更甚——楊廣越是沉迷樂、濫用民力，大隋的江山就越不穩，日後宇文家取而代之，便越發容易。

與此同時，北平府的燕王府，秦瓊和羅正將程嘯天的書信遞到羅藝面前。羅藝着鎧甲，接過書信仔細閱讀，眉頭漸漸舒展。待看完後，他將書信放在案上，語氣帶着幾分慨：“瓦崗寨想與咱們結盟反隋，倒是與我心意相通。當年我本就不是自願歸順大隋，不過是形勢所迫，若有機會推翻楊廣，我自然義不容辭。”

他頓了頓，目轉向秦瓊和羅，語氣變得嚴肅：“只是此事需萬分秘，如今我表面上仍是隋軍將領，若是走風聲，不僅咱們會陷險境，瓦崗寨也會牽連。等時機，咱們再與瓦崗寨聯手，共圖大業。”

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