從清風室出來時，雪已經停了，夕過林隙灑在雪地上，映得一片金。老道長走在前面，腳步輕緩，忽然轉頭對程嘯天說：“你錘法已，玄兵在，總困在程家村也不是辦法。三日後，你到山東濟南府外的白雲觀來找我，為師帶你出去歷練一番——正好去西域尋尋那匹能馱你和玄火盤龍錘的寶馬。”

程嘯天腳步一頓，心裡頓時泛起猶豫。他剛要開口，老道長像是看穿了他的心思，又道：“你是擔心你娘和秦大娘？”

“是。”程嘯天點頭，語氣誠懇，“師傅，能不能再等些日子？我大哥和秦瓊大哥的兵役該滿了，等他們回來，家裡有了照應，我再跟您去歷練。不然我走了，兩位老人家邊沒人，我不放心。”

老道長看着他，眼裡閃過一讚許，捋着鬍子笑道：“難得你有這份孝心。罷了，就依你。你大哥他們回來後，你再去白雲觀找我便是——為師一個月都會在那裡，過了一個月，怕是要去理一些事，就不好等你了。”

“多謝師傅！”程嘯天連忙道謝，心裡一塊石頭落了地。

回到家時，程母正在院子里餵，看到他回來，趕了手：“嘯天，今天怎麼回來這麼晚？快進屋，娘給你留了熱粥。”程嘯天應着，心裡卻在盤算如何藏好玄火盤龍錘和玄火鱗甲——這兩樣東西太過扎眼，程家村都是普通村民，若是被人看到，難免引來閑話，甚至可能招來麻煩。

當晚，等程母睡後，程嘯天悄悄起，跑回清風——拎着玄火盤龍錘、抱着玄火鱗甲，繞到村後荒山上。他選了一蔽的小山，用石塊把口堵好，又在外面鋪了層枯枝敗葉，確認看不出痕迹，才放心回家。做完這一切，他躺在床上，翻來覆去睡不着——一想到大哥和秦瓊就要回來，心裡就又期待又張。

而此時的隋朝朝堂，正經歷着一場驚濤駭浪。開皇二十年冬，楊廣聯合楊素等人，設計誣陷太子楊勇謀反，隋文帝本就對楊勇不滿，一怒之下廢黜楊勇太子之位，將其囚。沒過多久，宮中就傳出楊勇“病逝”的消息，朝野上下人人自危，沒人敢多問一句。年末，隋文帝正式冊立楊廣為太子，消息傳到邊境軍營，頓時掀起一陣混——支持楊勇的將領被暗中清算，軍營里人心惶惶。

秦瓊在這場風波中雖沒被波及，卻也被調離了原營。上頭下了令，讓他開春後去濟南府任職，補一個捕頭的空缺。得知消息時，程咬金正收拾着行李，聽到秦瓊要去濟南，頓時喜道：“正好！我兵役滿了，本就打算回家，咱們正好一起走——你先跟我回程家村，見見你娘，再去濟南府上任，多好！”

秦瓊本就惦記着秦母，當即應下。兩人收拾好行囊，第二天一早就隨着返鄉的流民往回趕。一路曉行夜宿，走了近十天，終於看到了程家村的村口。

程咬金遠遠就看到了站在村口老槐樹下的程母，還有一個形高大的年。他心裡納悶，加快腳步跑過去，剛要喊“娘”，目落在那年上時，卻突然愣住了——那年高足有七尺（一米九左右），肩寬腰壯，穿着一布裳，卻難掩渾的線條，眉眼間依稀是程嘯天的模樣，可那沉穩拔的氣質，還有渾着的威猛勁兒，跟三年前那個痴傻瘦弱的孩，簡直判若兩人！