眾人一路前行，張錚和那個領頭的差閑聊天，“你什麼名字，什麼職務”張錚問到，“小人王棟，是這個壺關縣的衙役，邊走邊聊，張錚疑開口問道：“諸位方才為何要將城門關閉啊？”

王棟臉微微一紅，略帶歉意地答道：“大人，您恐怕有所不知，這縣城四周盤踞着多窮凶極惡的土匪勢力。這些匪寇兇悍異常，經常滋擾生事，不僅搶奪城中財，還肆意殘害無辜百姓。他們燒殺搶掠，無惡不作，給縣城的居民帶來了無盡的痛苦和災難。

為保一方安寧，我們只好閉城門，以免土匪有機可乘，破關而。此前便發生過數次類似事件，皆因城門未能及時合攏，致使土匪如水般湧城，釀大禍。

無辜百姓慘遭屠戮，家園被毀，妻離子散，慘不忍睹。故而，我輩當嚴陣以待，須臾不敢懈怠，閉城門方可護得城中百姓周全。”

張錚聽完他的話，心中不一沉。他深知土匪的兇殘和危害，也明白差們的苦衷。

沒走多久，眾人便抵達了縣衙。張錚抬起頭來，目落在前方那座建築之上，不心生疑：“這真的是縣衙嗎？”他之所以如此驚訝，原因無他，實在是眼前所見與他心目中的縣衙形象相差甚遠。

這所謂的縣衙，殘破不堪，甚至比不上一個土財主的家宅。原本應該莊嚴肅穆的大門此刻只剩下孤零零的一扇，另一半不知去向何方，彷彿被時間或者某種神秘力量吞噬掉了一般。

門廊上方的匾額也早已斑駁落，難以辨認上面曾經刻着什麼字。縣衙的牆壁布滿了裂和青苔，顯得十分破敗；屋頂的瓦片殘缺不全，過灑在地上，形一片片奇異的斑。

這樣的景象讓張錚等人瞠目結舌，他們無法想象這裡竟然就是掌管一方百姓事務的縣衙所在。面對如此破爛不堪的縣衙，人們心中不湧起一悲涼之，同時也對接下來的行程充滿了擔憂。

張錚瞪大眼睛滿臉不可置信地問王棟道：“這是你們平時辦公的地方”，王棟尷尬的說道：是的，大人，就我們幾個人，能湊活用”。

聽到這裡，張錚心中愈發好奇，繼續追問道：“那麼其他那些人又都去哪兒了呢？”

只見王棟皺起眉頭，神略顯凝重地回答道：“前任縣令大人離開此地已經有很長一段時間了，而縣尉大人則在上一次土匪攻破城池時不幸遇害亡。眾多兄弟要麼戰死沙場，要麼四散奔逃，如今便僅存我們這幾個人還堅守於此。”聽完這番話後，張錚終於理解了他們所經歷的苦難與不易，於是他輕輕拍了拍王棟的肩膀安道：“這段日子真是難為你們了！”

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