黃曆四十四年秋，一封加電報越重洋，送至坐鎮新長安城的馬小雲手中。當譯電員將電文呈上時，即便是見慣大風大浪的馬小雲，也不深吸一口氣——北海港的“開拓者號”鐵船，終於竣工了。

立即備船，我要親赴北海港。馬小雲放下電文，眼中閃爍着難以抑制的興。四載籌劃，三年施工，這個凝聚着帝國最高造船技藝的工程，終於到了見證果的時刻。

兩日後，馬小雲登上一艘特製的木質福船。這艘船雖然依舊採用傳統工藝，但已經加裝了輔助力的燃機，航速比純帆船快了一倍。船首劈開印度洋的浪濤，向北疾馳。

航行途中，馬小雲反覆審閱着鋼鐵開拓者號的技資料。這艘鐵船全長五十丈，寬八丈，吃水兩丈，排水量達到驚人的三千噸，是傳統福船的三倍有餘。最引人注目的是其採用的創新建造工藝——分段式建造法。

各船段在船塢分別建造，最後組裝型。馬小雲喃喃自語，對這個超越時代的設計讚嘆不已。

十日後，北海港的廓出現在海平面上。遠遠地，就能見船塢中那個鋼鐵巨的影。即便早有心理準備，馬小雲還是被眼前的景象震撼了。

開拓者號如同一條沉睡的鋼鐵巨龍，靜靜地卧在特製的船塢中。照在鉚接的船殼上，反出冷冽的金屬澤。與周圍傳統的木質福船相比，它簡直就是來自另一個時代的造。

船廠總管趙工造早已率領眾工匠在碼頭等候。見馬小雲登岸，這位年過半百的老匠人激得聲音發：

神大人，幸不辱命！

在前往船廠的路上，趙工造詳細彙報了建造過程。

最大的難關是龍骨的鍛造。老匠人回憶道，我們用了三個月時間，才鍛打出那長二十丈的鋼製龍骨。

分段式建造法確實發揮了奇效。船被分十二個大型段，分別在六個工坊同時建造。這樣不僅加快了工程進度，還確保了每個段的建造度。

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