馬小雲俯輕聲道：陛下放心，所有都已安排。西征大軍三月後出發，福船也準備了幾十艘，天竺總督已選定，是絕對可靠的炎黃純子弟。文化同化教材正在編纂，首重漢語漢字教育...

他的聲音漸低，老皇帝的眼睛慢慢閉上，彷彿了卻最後心愿。

當侍驚呼陛下駕崩時，太子猛然跪地。馬小雲卻靜靜站立，目再次投向沙盤上那片廣闊的天竺次大陸。

馬小雲微微一笑，那笑容里藏着千年滄桑：陛下只需知道，臣與您一樣，是炎黃子孫，期盼中華文明永續長存。其餘...不過是無關要的細節。”

他走向室門口，打開門的瞬間，晨湧，照亮了沙盤上廣袤的疆域。西征的道路在影中清晰可見，彷彿一條正在延的龍脈，註定要改變整個世界的格局。

新皇帝看着馬小雲的背影，輕聲道：神先生將是炎黃國永久的神。

不，馬小雲沒有回頭，我只是歷史的僕人。真正的國師，是那條永不改變的鐵律—文明生存高於一切。

門緩緩關上，室只留下新皇帝和先皇的。他展開那捲綢國策，上面的墨跡猶未全乾，如同一個剛剛開始的時代。

靈前的長明燈跳了跳，將老皇帝的畫像映得忽明忽暗。馬小雲着那幀泛黃的畫像，想起三十年前初見時的景——那時的老皇帝還只是炎黃部落的首領，穿着皮製的短褂，顴骨高突，眼窩深陷，三十齣頭的年紀，看起來卻像個飽經風霜的老者。部落巫祝私下說，首領常年征戰，又染了咳疾，能撐過三十五歲已是天幸。

誰也沒料到，這個被斷言命不長久的首領，會在馬小雲帶來的改變里，親手將鬆散的部落締造疆域遼闊的炎黃國，自己也壽終正寢於五十有二的高齡。

先生，該給先帝蓋棺了。新皇帝的聲音帶着沙啞，打斷了馬小雲的思緒。他低頭看着棺木里安詳的老人，想起當年部落里連飽飯都吃不上的日子。老皇帝帶頭啃樹皮、喝野菜湯，省下的糧食全分給傷員和孩，咳得直不起腰時，就用骨簪子頂住後腰撐。直到馬小雲帶來的玉米、土豆等在部落紮，第一茬收的那年，老皇帝捧着金黃的玉米棒，眼淚砸在穗子上，說：咱部落的人，終於不用再肚子了。

糧食足了，馬小雲又將帶來的中醫典籍譯出來，教部落里的醫者辨識草藥、炮製方劑。老皇帝那纏多年的咳疾，就是靠着新熬制的煉川貝膏慢慢下去的。有次馬小雲去看他，見他正蹲在田埂上，給孩們講耕種的道理，聲音洪亮得能傳到半裡外，哪裡還有半分當年病懨懨的模樣？

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