老皇帝退至側位時，馬小雲上前扶了一把。老皇帝笑了，眼角的皺紋堆起：當年你說，要讓百姓聽得懂詔書里的話，如今做到了。馬小雲着殿外，晨正越過宮牆，照在廣場百姓的臉上，有人歡呼，有人落淚，更多的人舉着提前準備的小旗，上面寫着國泰民安。

每說一條，廣場上的歡呼便高過一層。老皇帝看着這一幕，悄悄對馬小雲說：你比朕懂百姓。馬小雲低頭：是陛下教臣的——您說過，帝位會換，但民心不能換。

午時三刻，禮炮鳴響一百零八聲，新帝登極的詔書上蓋了玉璽，由侍捧着，從太和殿一路傳到朱雀大街。馬小雲陪着老皇帝站在角樓上，看百姓們圍着詔書歡呼，看孩們舉着新帝的畫像奔跑，忽然覺得，所謂傳承，從不是一個人的退場，而是一群人的接力——老皇帝放下的是龍椅，托起的是民心；新皇帝接過的是權力，扛起的是千萬人的日子。

夕西斜時，老皇帝的車駕駛出皇城，沒有儀仗，只有一輛普通的馬車。馬小雲站在城門口目送，聽見老皇帝掀開帘子喊：“別忘了給朕種的那棵玉蘭澆水！他笑着應下，轉時，見新帝正站在殿門口等他，手裡拿着一份奏摺，封皮上寫着興修水利疏”。

夜漸濃，太和殿的燈一盞盞亮起，馬小雲知道，這不是結束，而是另一段開始——就像老皇帝說的，龍椅會冷，但只要一代代人把民心焐熱，炎黃國的日子，總會朝着亮走。

暮漫進偏殿時，馬小雲正幫老皇帝整理着退位後的常服。布料是北海城新織的棉麻，着比龍袍許多。

陛下，馬小雲將疊好的裳放在案上，明日讓退下來的幾位長老也收拾收拾，跟咱們回北海城。

老皇帝抬眼，渾濁的眸子里閃過一訝異：他們……肯去？那些老臣守了一輩子皇城，連出城都覺得是離經叛道。

我讓人備了車，馬小雲笑了笑，還帶了些北海的海產乾貨，讓他們嘗嘗鮮。再說，新帝這邊有章程，他們留下反倒添。去北海看看海，釣釣魚，比在城裡琢磨舊規矩舒坦。

老皇帝挲着案上的玉如意，忽然頷首：也好。當年跟朕爭過政見的老夥計，是該一起晒晒太了。他想起年輕時與那些人在朝堂上的爭執，如今倒了該共赴閑居的緣分。

（本章完）