南路使者，則由魯肅推薦的一位善於與邊地豪強打道的員擔任，攜嶺南稀缺的鹽鐵、綢、瓷等，以及劉隆表奏士燮為“綏南中郎將，總督州諸軍事”的奏章副本（以示尊重），南下趾，拜會士燮。

趾郡治龍編。士燮接見使者，見禮厚，且劉隆以平等姿態相待，尊其州領袖地位，而非如劉表般視其為附庸，心中甚悅。使者又巧言陳述劉表外聯曹，志在中原，無力南顧，且其麾下時常侵擾州邊境，不如與勢大且友好的劉隆結好，共保南方安寧。

士燮權衡利弊，認為劉隆勢大，結好有益無害，且能獲得實際利益，遂爽快答應與劉隆通好，承諾約束部下，不北犯荊州，並開放商路，與淮南貿易。此舉雖未直接出兵助劉，卻使劉表南境頓力，不得不分兵駐防零陵、桂，以防萬一。

兩路使者相繼功回報，劉隆大喜，重賞使者及獻策的謀士。

如此一來，荊州的戰略態勢悄然劇變：

北面：原本的盟友（張綉）心生嫌隙，轉為與劉隆暗通款曲，宛城一帶從屏障變為威脅。

東北/東面：劉隆大軍駐屯淮南、江夏，水師巡弋長江，力最大。

南面：原本恭順的州士燮態度轉向中立甚至親劉（隆），南疆需分兵防守。

西面：乃劉隆基之地益州，本就力巨大。

劉表試圖通過北聯曹獲得的戰略息空間，被劉隆這“遠近攻”的妙手，瞬間。荊州看似疆域廣闊，實則已陷劉隆心編織的戰略包圍網中，四面楚歌，孤立之勢漸。

襄城中，劉表很快通過自己的渠道得知了張綉與士燮的向，驚怒加，卻又無可奈何，只能更加催促與曹的聯姻事宜，並嚴令各邊境加強戒備，心中那份不安與絕，愈發深重。

而劉隆，則穩坐壽春，靜待着荊州在憂外患下，出現那最終的致命裂痕。他的戰略布局，已然完了關鍵的一步。