三名員拎着自己的裝備包，步伐穩健地穿過冰冷的碼頭，踏上了穿梭機的舷梯。他們的影很快消失在艙門之。整個過程沉默中帶着一種令人抑的機。

這三人登上穿梭機後，艙門迅速無聲關閉，穿梭機輕盈地離碼頭，漆黑的海面，隨即引擎功率驟然提升，尾部噴出幽藍的離子流，無聲無息地劃破夜空，以一種驚人的速度向著大氣層外疾馳而去，轉眼間便消失在茫茫星海之中。

丁鵬的目追隨着穿梭機消失的方向，眉頭鎖。他知道這艘穿梭機的目的地——石城，那是位於灰燼地帶邊緣，帝國勢力範圍與聯邦緩衝區的界的一座混而複雜的城市。是無數報販子、雇傭兵、冒險家和逃亡者的聚集地，也是通往帝國疆域的諸多秘路徑之一。

丁鵬的眉頭鎖，聯邦最頂尖的秘行小組，去那個法外之地、報販子和亡命徒的樂園做什麼？他們的任務絕對不簡單。

一個念頭閃電般劃過他的腦海，他幾乎可以肯定，這一切，一定與即將抵達灰燼地帶進行談判的帝國皇帝林玄峰有關。

無論這個“深潛”項目目的為何，其行時間點與皇帝的行程如此接近，絕非巧合。

完護送任務的特工們迅速收隊，黑車隊如同來時一樣，悄無聲息地駛離了廢棄碼頭，廢棄碼頭再次恢復了死一般的寂靜，只剩下丁鵬獨自藏在塔吊之上。

丁鵬迅速收起相機，將它妥善地放回裝備包。他必須儘快將拍攝到的照片和確認的信息發送給海墨斯。石城的水，看來要比想象中更深更渾。

他像來時一樣，藉助影和鋼架結構的掩護，悄無聲息地下塔吊，落地時幾乎沒有聲音。他的影再次融黑暗，很快便徹底消失在廢棄碼頭的重重影之中。

石城，這座城市的名字聽起來堅而荒涼，但實際上，它卻是灰燼地帶邊緣最為喧囂和混的通樞紐之一。

作為帝國疆域與聯邦緩衝區之間為數不多的、半合法的大型補給站和貿易節點，就像一個畸形繁榮的熔爐，它滿了來自四面八方的面孔：追逐利益的商人、投機倒把的冒險家、逃避追捕的亡命徒、嗅探秘的報販子、還有各種懷揣着不可告人目的的神秘客。

破損的街道上，磁懸浮貨車與老舊的燃油卡車並肩行駛，揚起陣陣塵土。街道兩旁滿了各式各樣的店鋪：販賣劣質能量武的軍火商、提供基因微調的黑診所、掛着曖昧霓虹燈的酒吧、以及招牌模糊不清的報易所。空氣中混合著機油、香料、酒和某種難以言明的化學品的刺鼻氣味。

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