皇帝林玄峰站在巨大的星航圖前，看着代表艦隊的點正在穩定地沿着預定航線，向著灰燼地帶跳躍點前進。窗外是扭曲變幻的超空間流，瑰麗而神秘。

一名高級副走上前，恭敬彙報：“陛下，艦隊已完第三次短途跳躍，一切正常，將在預計時間抵達談判區域。”

林玄峰微微頷首，目依舊深邃。他看似平靜，但心深，對北境的擔憂、對談判的考量、以及對長子林安下落的渺茫希，織一團複雜的緒。他將帝國和皇城託付給了周正邦，這是基於絕對的信任。他從未想過，這份信任本，或許正在為帝國最大的患。

他想起離開時蘇映雪那充滿擔憂的眼神，心中泛起一和愧疚。他拿出一個攜帶的電子屏，裡面是很多年前的一張全家福：他、蘇映雪、還年的林安、林毅以及小兒林薇。照片上的每個人都笑得那麼開心，那是帝國還未捲如此多紛爭時的短暫溫馨。

他的手指輕輕拂過相片上林安年輕稚卻已顯出堅毅的臉龐，皇帝在心中無聲地呼喚着這個消失的小兒子，一脆弱的在他眼底一閃而過。

他很快重新直了脊背，將電子屏小心收好。他是帝國的皇帝，無論前方是刀山火海還是謀陷阱，他都必須要無畏地走下去。

“保持最高級別警戒。特別是接近灰燼地帶時，我不希出現任何意外。”林玄峰的聲音恢復了帝王的威嚴和冷靜。

“是！陛下！”副領命，迅速將指令傳達下去。

龐大的帝國艦隊，像一柄利劍，義無反顧地向那片已知宇宙中最混、最危險的星域。他們並不知道，一場早已心策劃好的“歡迎儀式”，正在目的地等待着他們。倒計時，在一分一秒地無流逝。

新月城，聯邦報局總部大樓。

局長姚遠山坐在辦公桌後，看着面前屏上不斷滾的信息流，眉頭鎖。他剛剛收到了來自帝國方面的正式通報，皇帝林玄峰已親率代表團出發，前往灰燼地帶的中立區域進行談判。

這是一次極其罕見的高級別直接接，其背後蘊含的意義和風險都巨大無比。聯邦部對此意見並不統一，強派和緩和派爭執不休。而灰燼地帶本，除了帝國和聯邦的勢力犬牙錯外，還有大量海盜、雇傭兵、未知組織和勢力活，局勢錯綜複雜。

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