最先被允許登船的，是一位年約六旬、鬚髮花白的老華商，姓陳，福建漳州人，在加錫經營三代，開設“陳記商棧”，是本地華商領袖之一。他被引至“定遠”號軍艙，見到周振邦，未語先拜，聲音帶着哽咽：“小民陳祖昌，叩見天朝將軍！自小民祖父輩飄洋過海至此，已三代未睹王師旌旗矣！今日得見龍旗戰艦，雄壯若此，恍如夢中！我海外棄民，終有依靠矣！”

周振邦親自扶起：“陳老先生請起。爾等雖海外，然心向故國，朝廷與陛下未嘗或忘。本奉旨南下，亦有僑胞、暢通商路之責。老先生久居此地，於本地勢、西洋人向，想必知之甚深，還不吝賜教。”

陳祖昌平定緒，這才仔細敘來。原來加錫蘇丹國夾在各方勢力之間，境微妙。葡萄牙人早在二十年前便來此貿易，通過提供火、幫助打擊海盜，有時也自己扮演海盜等手段，逐漸取得了蘇丹的信任和部分特權，在港口擁有自己的倉庫和一定影響力。但近年來西班牙人也試圖足，雙方明爭暗鬥。蘇丹則試圖在兩邊周旋，利用其矛盾維持自獨立，並獲取最大利益。

“葡萄牙人在港有一領事，名‘若澤’，頗有權勢，與蘇丹的財政大臣往來切。那五艘跟着將軍進來的葡萄牙船，領頭的‘聖地亞哥’號，船長是個‘卡瓦略’的狠角，常在這一帶巡邏，對非葡籍商船多有不軌。”陳祖昌低聲道，“將軍此番大張旗鼓而來，只怕……已他們神經。明日王宮宴席，恐非簡單接風。”

周振邦頷首：“多謝老先生提醒。依你之見，蘇丹本人態度如何？”

陳祖昌沉道：“蘇丹阿勞丁，是個明而謹慎的君主。他既看重與葡萄牙貿易帶來的稅收和武，又對葡萄牙人日益增長的干涉傾向心懷忌憚。他對天朝心存敬畏，畢竟往日朝貢故事猶在長老口中流傳。將軍此番以正式使節份到來，儀仗威嚴，船堅炮利，對他而言，或許是……一個新的選擇，或至是一枚制衡葡萄牙的籌碼。然其最終態度，還需將軍明日親自觀察。”

正說話間，親兵來報：葡萄牙領事若澤派人送來一份“請柬”，邀請“大明船隊指揮”於今晚赴其領事館“共進晚餐，商討避免誤會、維護港口安寧事宜”。措辭看似客氣，實則含傲慢與試探。

周振邦看了一眼那印製、卻着民者倨傲氣息的請柬，淡然對陳祖昌笑道：“看，這就來了。老先生，你說本是去，還是不去？”

陳祖昌面一：“將軍，那若澤狡黠狠，其宴恐非好宴。且我天朝使者，豈能應他區區一領事之邀？當以國禮，正式涉。”

周振邦拿起請柬，輕輕置於案上：“老先生所言甚是。我大明使者，代表陛下面，豈能自降份，赴他私下之約？回復來使：本奉命出使，一切外事宜，當循正式禮節。若葡國有事相商，可由其駐滿剌加總督或朝廷派遣正式使節，與我天朝有司接洽。至於港口安寧，只要各方遵守法度，公平貿易，我大明水師自當與加錫蘇丹共同維護。”

這番話，既守住了天朝上國的禮儀和尊嚴，又將葡萄牙人置於一個“地方代表”而非對等外主的位置，同時暗示了與本地政權合作的意願，可謂滴水不。

陳祖昌聽得心澎湃，連連稱是。他彷彿看到了久違的、屬於天朝的那種恢弘氣度與外智慧。

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